CHAPITRE X
du spectacle, nous avons, pendant dix heures, longé des ravins, tourné des éboulements, remonté des torrents, passé des ruisseaux à gué ou sur des arbres renversés, que le hasard des vents a transformés en ponts suspendus.
Le soir, nous débouchons sur l'emplacement d’une ancienne exploitation minière, réduite, par un coup du sort, aux simples dimenssions d'un rendez-vous de chasse. Adironduck village, — c'est le nom du lieu, — se compose d'une cabane habitée par un garde et sa femme, d'un chenil désert et d'une écurie réservée à quatre poulets étiques. Dans ce pays perdu, l’un de mes compagnons se trouve subitement arrêté par une violente courbature. Impossible de continuer à pied notre chemin, et cependant que ferions-nous, loin de tout, s’il survenait une complication ? Au lever du soleil, deux d’entre nous, accompagnés d’un guide, suivent un semblant de route et sont assez heureux pour découvrir une charrette. Arrivé à l'étape, notre malade se repose quelques heures. L’aubergiste, chez lequel nous retrouvons nos deux amis, apprend que nous venons de Montréal. Plus de doute pour lui : nous avons l° terrible picotte ! Vite, le pauvre homme, — un ancien détective pourtant, — attelleson charà bancs, pousse ses chevaux au galop et nous descend, à la nuit close, dans le gros bourg de Schrown-River.
Vingt kilomètres nous séparent du port Henry. Nous les faisons facilement le lendemain. Le cocher mérite une mention spéciale. C’est un nègre gandin. Il porte des gants paille, un bracelct en cuivre, etsa chaine de montre s'étale majestueusement sur un gilet bariolé, Très au fait de son métier, il nous mène bon train, sans une faute, jusqu'à la porte de notre hôtel,
On nous fait bon accueil, car la picotte ne s’est, fort heureusement, déclarée que dans l'imagination du détective. Notre compagnon va bien.
Port-Henry, petite ville située sur les bords du lac Champlain, offre peu d’attrait au touriste. Les mines de fer des environs ont attiré dans le pays une population ouvrière. Des hauts fournaux, construits sur le quai, sont mis en communication avec les centres d'exploitation par un chemin de fer à rebroussement. Le minerai, extrait d’excavations à ciel ouvert, est immédiatement transformé en fonte, puis transporté par les bateaux du lac et de l’Hudson sur les différents marchés d'Amérique.
L’hôtellerie où nous logeons ne se recommande pas, comme l'auberge du Chien d’or de Québec, par l «urbanité » de son propriétaire. Notre hôtelier constitue l’un des plus jolis échantillons d’ours mal léché que renferment les États-Unis. Il passe le dimanche dans son bar, qu’il interdit soigneusement aux voyageurs, et, le soir, il titube dans les jambes de sa clientèle. En revanche, il nous met à la portion congrue. Du lard rance, des tomates crues, des pâtisseries au jasmin, un verre d’eau, vingt-huit bouteilles de poivres et moutardes assorties, tel est le menu, aussi sommaire que relevé, offert à l'étranger moyennant un dollar. Heureusement les lits sont plus décents que la table. On peut, à la rigueur, y domir ure nuit.
Le vapeur de Rouse’s Point nous descend à Ticoudéroga vers dix heures du matin. Sur notre droite se détache le fort en rüine de Carillon; encore un souvenir de la Nouvelle-France, que nous saluons au passage. Vingt minutes de chemin de fer, et nous atteignons le lac George.
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