CHAPITRE XI

et pâtés nous environnent de toutes parts. Dans des milliers de boîtes reposent les restes mortels de ceux qui furent des cochons!

Les bœufs, traités plus militairernent, sont passés par les armes. On les fusille à bout portant, et des bourreaux les découpent à coups de hacheavantde les livrer aux machines à vapeur.

Tout ce spectacle est répugnant. Nous marchonsdans une mare de sang. Le parfum funèbre qui se développe au millieu du carnage serait capable d'écœurer même un cannibale.

Chicago ne se recommande pas seulement par son commerce de bétail. Les grains y affluent de tous côtés et s'accumulent dans d'immenses élévateurs. Un élévateur est un vaste entrepôt. Sa hauteur atteint environ cinquante mètres. Il communique d’une part avec les navires du lac Michigan, de l’autre avec les réseaux de chemins de fer qui viennent de l'Ouest et se dirigent sur New-York.

Les grains, déposés dans des fossés profonds, sont portés aux étages supérieurs par une chaîne à godets. Des silos en bois, classés par catégories, les reçoivent. Ainsi l’on évite des frais considérables de chargement et de déchargement, et les grains, constamment remués, sont à l'abri de l'humidité. Les cultivateurs, chaque année, envoient leurs récoltes dans ces magasins généraux, où des experts les estiment et délivrent aux déposants de véritables warrants. Ces valeurs négociables passeront de main en main, jusqu’au jour où elles tomberont dans celles d’un acquéreur définitif.

Grâce à de telles inventions, grâce} l’excellence de sa situation géographique, Chicago est devenu le grand marché de l'Ouest. Son accroissement prodigicux se

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produit malgré les catastrophes les plus épouvantables, En 1840, la « Cité des Prairies » ne comptait que 5,000 habitants; en 1870, elle en accusait 299,000. Survint le désastre d'octobre 1871 : 18,000 maisons furent la proie des flammes et 100,000 personnes restèrent sans abri. Chacun se mit à rebâtir avec ardeur, et, malgré le second incendie de 1874, qui dévora tout un quartier, Chicago possède actuellement une population de 700,000 âmes. Tous les ans, on enregistre une augmentation de 50,000 habitants.

La ville couvre un rectangle de cent kilomètres carrés, soit un espace plus grand que la superficie de Paris. Des parcs magnifiques, reliés par une succession de boulevards, en dessinent les contours. Le plan intérieur de la cité est celui de toutes les autres cités américaines. Les rues sont en damier. Dans les artères principales, des cable cars analogues à ceux que nous avons vussur lepont de Brooklyn cireulent en toussens. Ces tramways, qui vont et qui viennent à leur fantaisie, sans attelage ni locomotive, ressemblent à des êtres vivants de l’ordre äes chéloniens. Les hôtels sont monumentaux. Palmer house, où nous sommes descendus, est bondé de monde, et nous devons attendre que le Monsieur du numéro 511 ait bouclé sa malle pour nous y installer à nous trois. Les chambres, parfaitement aménagées, nous rappellent les bath-rooms (chambres avec salle de bains) d’Hoffman house, à New-York.

De retour à l'hôtel, nous recevons la visite d’un passager de l’Aurania, que le lecteur n’a pas oublié: jeune industriel français, voyageant pour une maison de Mulhouse. Son frère habite l'Amérique. Tour à tour cow-boy, colon et courtier, l'enfant prodigue a

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