CHAPITRE XII

du Nord-Ouest connaît le héros et les personnages du grand drame qui s’est déroulé naguère à huit cents licues de l'Atlantique.

Nous allons à Saint-Boniface, Le siège de l’archevêché est une modeste demeure qu’entoure un jardin de presbytère. Dans la pièce où nous introduit la servante, se tient un vieillard petit et replet. Il est simple et très fin. Son front large et découvert dénote une vaste intelligence et sa physionomie exprime la bonté.

Mgr Taché ne nous dissimule pas la profonde affection que lui inspirent les métis. Ces fils d’aventuriers français sont un peu nos parents. Chacun sait dans le pays que le chemin tracé par la Vérandrye (1735), au nord-ouest du lac Supérieur, fut suivi par des bandes de traitants, trappeurs et coureurs de bois, qui s’unirent aux Indiennes. Les demi-blancs issus de ces alliances furent désignés autrefois sous le nom de Bois- Brülés. Ils vécurent jusqu’en 1821 sous l’administration de la Compagnie du Nord-Ouest, et de 1821 à 1870, sous l'administration de la Compagnie de la baie d'Hudson. Ce changement de meîtres n’amena pas de changement de condition, et toujours les métis se plaignirent des exigences du monopole. Le chasseur n'avait pas le droit de garder les fourrures des animaux qu’il tuait. [1 recevait, en échange de ses captures, de mauvais vêtements trop légers pour le garantir des rigueurs de l'hiver. Un jour le castor vint à manquer etle buffalo disparut. Le métis, plus sédentaire que le sauvage, se mit à coloniser. Il établit des cultures sur le cours des grandes rivières et chargea les produits sur des radeaux, pour les transporter et les vendre dans les campements indiens. Cette concurrence déplut à la Compagnie. Longtemps elle interdit tout trafic ; mais

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