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en 1850, les demi-blanes de Fort-Garry, dirigés par le père de Riel, résistèrent aux injonctions des agents, et les maitres comprirent qu'ils devaient plier. Pendant vingt années, les peuplades jouirent d’une liberté absolue. Personne ne les inquiétait, et les émigrants, qui s’installaient à côté d'elles dans la prairie, avaient garde d'empiéter sur leurs exploitations agricoles. Ainsi se formait, autour du lac Manitowa ou Manitoba (lac de Manitou), une colonie de douze mille habitants dont la moitié appartenait à la race métisse française.

Survint l'annexion des territoires de la Compagnie de la baie d'Hudson à la confédération canadienne (1870). Nous ne reviendrons pas sur cé fait ; mais nous rappelons que des arpenteurs furent chargés de diviser la province du Manitoba en cantons desix milles carrés, nommés {ownships. De telles rectifications devaient amener forcément un remaniement complet dans la délimination des propriétés, et l'absence de cadastre augmentait encore les difiicultés. Rien n’est compliqué, même entre gens civilisés, comme les questions d’expropriation ou de mur mitoyen. Quand lune des parties intéressées est un demi-sauvage, la confusion devient extrème, la panique s’en mêle et les troubles surgissent.

Les métis se crurent menacés de perdre les biens qu’ils possédaient de temps immémorial. Ils supplièrent le gouvernement de leur donner des titres de propriété établissant officiellement leurs droits. Ces réclamations demeurèrent sans effet, et progressivement les cerveaux s'échauffèrent,.

Le vieux Riel était mort, mais il laissait un fils de vingt-cinq ans, connu déjà par sa rare éloquence. Par les alliances de sa famille, Louis Riel tenait

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