CHAPITRE XI

« une atmosphère de liberté qui ne se trouve nulle « part ailleurs ; se complaire dans une sorte de royauté « qui n'avait ni les embarras de la richesse, ni la res- « ponsabitité de la dignité.

€ Il faut avoir vu cet infatigable chasseur, s’exaltant « devant les péripéties, les chances et les succès d’une « chasse qui n’a jamais eu de parallèle.

Q Il faut avoir connu ce flâneur, à qui l'abondance « permettait de passer presque toute sa vie dans une « oisiveté à laquelle le caprice seul offrait des variétés. « Oui, il faut avoir vu tout cela et voir le sauvage « d'aujourd'hui, traînant sa misère, privé de son indé- « pondance, dans un état continuel de gêne et de « demi-jeüne, ayant ajouté à ses vices les dégoûtantes « conséquences de l’immoralité des blancs. Il faut avoir « vu tout cela et l'avoir vu sous l’influence de la sÿm- « pathie, pour comprendre tout ce que souffrent les « sauvages aujourd’hui. »

En poussant à bout les métis, qu on fait? On a soulevé la digue qui retenait l’Indien dans ses réserves. Il y a plus. L’emprisonnement de certains chefs a calmé les ressentiments que, depuis des siècles, certaines tribus nourrissaient les unes contre les autres. Pied-de- Vache pleure la captivité de Gros-Ours. « Les blancs sont devenus l’ennemi commun, le seul ennemi. »

Au sujet de Riel, Mgr Taché constate que l'opinion tout entière s’est passionnée. Îl croit à la {héomanie de son ancien élève; « mais il n’en peut conclure que « ceux qui ne partagent pas son opinion manquent de « sincérité. »

l'agitation dangereuse qui a suivi l'exécution du condamné de Régina serait fatale, si elle devait se prolonger. « Dans les temps de crises, une prudence

« extrême s'impose comme un devoir au vrai patriote.» Non pas qu'il faille approuver la conduite de certains gallophobes. « Notre origine française est assez noble « pour que ceux qui ne la partagent pas doivent la « respecter. » « À la violence, il faut opposer le calme « et se contenter d’avoir recours aux moyens légaux. »

La brochure se termine par un appel à la clémence.

La Situation au Nord-Ouest eut, des bords de la rivière Rouge aux rives du Saint-Laurent, le retentissement qu'on suppose. Chacun en fit son profit. A l'heure où je relis mes impressions de voyage, les manifestations hostiles au gouvernement ont cessé. Le marquis de Lansdowne et son premier ministre ont donné l'exemple de la modération. De leur côté, les membres canadiens-français du cabinet fédéral ont courageusement revendiqué leur part de responsabilité dans les mesures de rigueur prises par le pouvoir. Insensiblement l'opposition s’aperçut qu’en identifiant la cause française à la déplorable aventure dont Riel s'était fait le champion, elle desservait à la fois ses propres inté. rêts et les intérêts de la population métisse. Disons enfin, à l'honneur du ministère, qu’une amnistie générale fut accordée, le 18 juillet 1886, aux auteurs de l'insurrection. Gabriel Dumont peut maintenant cireuler librement dans les provinces et dans les territoires. Seuls Big-Bear (Gros-Ours) et trois de ses compagnons sont encore exclus de cette mesure d’apaisement. Big- Bear est un chef turbulent et dangereux qui jetterait le trouble dans sa tribu.

Il y a lieu d'espérer qu’à l’avenir le département des affaires indiennes se rendra un compte plus exact des besoins d’un pays nouveau, et que la race canadiennefrançaise ne sera plus systématiquement. exclue de cette

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