CHAPITRE XII

présenter au guichet d’un bureau, sans autre formalité que s’il s'agissait pour lui de retenir une place à l’agence d’un théâtre.

Afin d'attirer les émigrants dans les districts agricoles, le gouvernement fédéral a créé un mode de concession appelé loi du homestead. La loi du homestead consiste dans l'octroi gratuit d’un quart de section accordé à toute personne âgée de dix-huit ans, qui s’est fait inscrire au bureau des terres et qui a versé comptant une somme de dix piastres, pour frais d’arpentage. Le concessionnaire contracte l'obligation de construire une habitation (homestead), d'y résider six mois par an et de mettre en culture vingt-cinq acres dans le délai de trois ans. Ces conditions remplies, il reçoit un titre définitif de propriété. Il peut alors disposer de son lot, le vendre ou encore le doubler, en faisant valoir, sur le lot voisin, un droit de préemption que la loi lui reconnaît.

Avant de nous engager plus avant dans l'étude de la question agricole, fixons-nous sur l'étendue de la zone fertile qu’il s’agit de coloniser. C’est une plaine longue de trois mille kilomètres et large de quatre cents ou cinq cents. Elle remonte la rivière Rouge, en s'étendant sur le district d’Assiniboia, longe le lac de Winnipeg, envahit le pays de la Saskatchewan et s’avance dans la direction nord-ouest jusqu’au 60° degré de latitude.

Suivons maintenant un émigrant qui s’installe dans une région arpentée de la zone. Il construit une maison en planches et commence les défrichements. Pour défricher, il se contente de labourer la savane dans un seul sens, à deux pouces de profondeur, La terre est friabie et permet à notre homme de cultiver près d’un acre par jour. Encore doit-il se procurer une charrce, des

outils et deux chevaux. Pour un petit budget, ces dépenses sont onéreuses. L'émigrant qui n’emporterait pas avec lui un capital de cinq mille francs au minimum s'exposerait à de graves mécomptes. Tous frais payés, il faut en outre de quoi vivre jusqu’à l’époque des moissons.

Au printemps, second labour. Les semailles se font en avril et les récolies en août. Deux fois par an, des escouades de dix ou douze ouvriers, escortés d’une machinery ! comprenant le matériel agricole, parcourent les pays de culture et vont de ferme en ferme offrir leurs services. Dans ce cas, le travail se paie à la tâche. Sur le chemin frayé par les ouvriers circulent des acheteurs ambulanis. [ls arriventen septembre, passent leur marché sur place et se chargent du transport. Ces simplifications permettent au colon de poursuivre le défrichement de son lot.

L'hiver commence en octobre et dure cinq mois. Il est plus rude que dans les provinces de l'Est, mais l'absence d'humidité et la pureté de l’atmosphère rendent le froid supportable. Tant que la neige couvre le sol, notre émigrant se repose. À la fin de mars, le dégel arrive et le travail reprend. L’abondance des pluies pendant les mois de la végétation, l’ardeur du soleil en été, la longue durée des jours sous les lati tudes septentrionales assurent au colon une récolte

1 Une marhinery complète se compose de charrues, de semoirs, de faucheuses, de machines à battre, etc. La charrue à vapeur n’est généralement pas employée; eile s'enfonce trop profondément dans le sol et ne dispenserait pas le cultivateur de s’acheter des chevaux. D'ailleurs, dans un pays où le bois fait défaut et où les gisements houillers ne sont pas encore exploités, il est trés difiicile d'alimenter les machines à vapeur, Dans un grand nombre de fermes, la paille sert de combustible.

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