CHAPITRE XII

teint pas, à beaucoup près, celui des cultures extensives d'Amérique.

Qu’arrive-t-il? Ce qui fatalement devait arriver. Le producteur nouveau envahit la place, en faisant au consommateur un véritable pont d'or. Le producteur ancien ne peut plus écouler sa marchandise et se voit obligé, pour lutter, de travailler à perte. Et ce fait se répétera indéfiniment, tant que les denrées ne seront pas offertes, sur notre marché intérieur, aux mêmes conditions que les denrées arrivant de lOuest. Ce jour-là, les prix seront nivelés; l’équilibre s’établira entre la valeur des terres du nouveau continent et la valeur des terres de l’ancien.

Malheureusement pour nos propriétaires fonciers, ce jour ne paraît pas prochain. Il se lèvera, ce jour, quand toutes les terres arables des pays neufs seront occupées; quand la population du Dominion, devenue dense, supportera à son tour la lourde charge de l’impôt; quand le sol épuisé réclamera des engrais. Pour nous édifier sur ce point, ouvrons le journal Parus- Canada du 24 juin 1886. Nous y lisons sous la rubrique : Votes statistiques :

« Sur l’immense étendue de la confédération, il

y a 50,000,000 d’acres de terre non occupés;

22,000,000 d'acres défrichés en totalité ou en par-

tie; 5,000,000 d’acres ensemencés et 6,000,000

d’acres en pâturages sans compter les immenses

prairies du Nord-Ouest, qui s'étendent sur une longueur de 300 lieues, de Winnipeg aux montagnes

Rocheuses. »

Ajoutons que les métis cultivent depuiscinquanteans le blé sur le même sol, sans engrais, etque le rendement des récoltes n’a pas diminué d’une façon appréciable.

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Par

Pour parer aux dangers incontestablesde cette situation, quels remèdes a-t-on proposés?

Tout d'abord on réclame l'application rigoureuse du système protecteur. Est-ce prudent? Est-ce efficace? — Certes, il importe de ne pas livrer nos agriculteurs, pieds et poings liés, à la merci de la concurrence étrangère. J’estime que la France n’est pas libre d'abandonner une des sources les plus fécondes de la fortune publique. J'estime qu’en laissant péricliter lagriculture, on mettrait en péril toute la population rurale, c’est-à-dire la population la plus moraie et la plus solide du pays. d'estime aussi que, le blé étant un produit de première nécessité, il y a un intérêt majeur et un intérêt national à le protéger contre l'invasion des blés américains. Mais dans l'application du système protecteur, il faut apporter une prudence et une modération extrèmes. Les droits sur le froment sont déjà fort élevés, et cependant le producteur français setrouve insuffisamment soutenu. Faut-il frapper encore le producteur étranger? A mesure qu’on s'engage plus avant dans cette voie, le prix du blé renchérit. Toute la classe des consommateurs, par conséquent la société tout entière, en souffre. L’ouvrier des campagnes trouve, il est vrai, du travail chezl’agriculteur protégé ; mais s’il gagne d’un côté, il perd de l’autre, puisqu'il paye son pain plus cher. L'ouvrier des villes, que la surélévation des droits appauvrit, exige du patron un salaire supérieur, et les manufactures , augmentant ainsi leurs frais, ne peuvent plus lutter contre les produits manufacturés étrangers. Ainsi se déclare, à côté de la crise agricole, et plus terrible qu’elle quant aux conséquences sociales, la crise industrielle et manufacturière. Difficultés inextricables, au milieu desquelles

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