CHAPITRE XII

il importe de ne pas s'engager sans connaître le moyen d'en sortir !

Tout en maintenant les droits établis, nous demandons qu'ils ne soient pas augmentés. C’est ailleurs que nous chercherons le remède, si le remède il y a, aux maux de la situation économique actuelle.

Abandonnons avant tout la routine qui, jusqu'à ce jour, nous a suscité mille entraves. Améliorons nos modes de culture ; transformons notre matériel agricole; stimulons la production. Vous êtes petit cultivateur et vous ne pouvez pas, à vous seul, tenter une telle réforme : formez des syndicats. L’agriculiure est aujourd'hui une véritable entreprise qui nécessite, comme l’industrie, l'apport de nombreux capitaux. Il ne s’agit plus seulement de labourer, de semer et de récolter. [1 faut se multiplier, s’ingénier à découvrir des perfectionnements nouveaux, étudier avec un soin minutieux les exigences de notre marché et des marchés étrangers.

Si les fermiers se liguent contre le propriétaire pour déprécier outre mesure la qualité de son fonds, que le propriétaire se mette courageusement à la tête de son exploitation et qu’il fasse valoir. Sa terre a pu diminuer de valeur, mais peut-être parviendra-t-il à sauver une bonne part de ses revenus. Parfois, le producteur est à même d’écouler directement ses denrées. Pourquoi n'essayerait-il pas de supprimer les intermédiaires? Les intermédiaires profitent plus que l’agriculteur de l'exhaussernent des tarifs, et trop souvent ils réalisent des profits scandaleux au détriment du consommateur.

Sont-ce là tous les moyens d’atténuer la crise ? — Non pas. Des impôts onéreux grèvent la propriété

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foncière; on peut les abaisser. Il est vrai que pour atteindre ce but, l’État doit d’abord consentir à entrer dans la voie des économies, en abandonnant les dépenses inutiles.

Enfin, n'oublions pas que des causes d’un autre ordre, causes politiques et sociales, influent sur la valeur des terres et accusent le mouvement de baisse qu'a provoqué le bouleversement économique. Ces cautes peuvent disparaître. La sécurité, le calme, la confiance peuvent renaître et déterminer une heureuse réaction. Un observateur impartial doit tenir compte de toutes ces considérations, il voit en elles sinon toujours un remède, du moins souvent un adoucissement à nos Maux.

Cependant, une autre question se pose; une autre difficulté surgit. Le Canada, de son côté, peut accomplir des réformes, et, mieux avisé que nous, il s’en occupe dès à présent. D'une enquête, faite par le gouvernement fédéral en 1884, il résulte que le colon, trop confiant dans la richesse du sol, ne s'inquiète ni de choisir l'emplacement qui convient le mieux à telle graine, ni de varier ses cultures en y établissant un bon système d’assolement. Les déchets sont nombreux, la paille n’est pas utilisée. Bref, on est en droit d’évaluer à plus de 200 millions de piastres!, c’est-à-dire à plus d’un milliard de francs, le profit annuel dont se privent les cultivateurs canadiens. Ce bénéfice additionnel sera obtenu le jour où le colon se rendra compte des besoins du marché étranger.

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1 Rapport de M. Agostini au syndicat maritime et fluvial de France.

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