CHAPITRE XIII

ment neuf, les wagons restaurants sont bien tenus et le service des pullman-cars, fait exclusivement par des nègres, ne laisse rien à désirer. Tous ces détails prennent une grande importance quand on a la perspective de rester ving-huit heures en route. C’est le temps que nous mettrons de Saint-Paul à Médora.

Le pays a toujours le même aspect. Il est bien cultivé, et les labours d'automne sont plus avancés qu’au Manitoba. Vingt charrues, souvent davantage, manœuvrent sous la haute direction des fermiers. Devant cette force armée, la nature vierge recule sans cesse ; mais à l’ouest, près de Mandan, les traces de la colonisation s’effacent. L'élevage succède aux exploitations agricoles. Des ranchs de cochons, de moutons, de chevaux ou de bœufs, gardés par les fameux cow-boys, fourmillent au loin dans la savane. À de rares intervalles, nous apercevons des campements indiens. Les chefs sont à cheval, mais le vulqum pecus est étendu sur le sol. Toute la bande, sauf les chevaux, nous regarde avec des airs de ruminants.

Les stations sont nombreuses. Tandis que les unes ne se composent que de deux ou trois cabanes, les autres, comme Fargo, comptent déjà huit mille à dix mille âmes. Deux noms nous frappent : Bismarck et Gladstone. Bismarck est une colonie allemande de cinq mille âmes, bien située sur le Missouri. On trouve dix hôtels, cinq églises, quatre banques dans cette cité, dont le nom seul ravive les souvenirs de 1870.

De ce fait, qu’une poignée de Teutons s’est placée sous le patronage du Chancelier, il ne faudrait pas conclure que les dix ou douze millions d’Allemands vivant aux États-Unis ont conservé le culte de leur ancienne patrie. Les idées d'indépendance qui s’épanouissent

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dans le nouveau continent sont peu compatibles avec les principes autoritaires fort en honneur à Berlin ; d’autre part, l’unité allemande est encore trop récente pour être universellement acceptée par les États qui composent le jeune Empire. Des mœurs, du caractère de race, il reste quelque chose, mais le sentiment national proprement dit s’atténue fréquemment et parfois disparaît. Le Deutsch devient un Yankee.

J'ai pu m'en rendre cor »te par moi-même dans la suite de mon voyage, notamment un certain jour, sur la ligne de l’Union Pacific, entre Denver et Kansas City. J'étais au fumoir de mon pullman-car, à côté d'un gros homme qui offrait généreusement de la bière à tous ses compagnons de route. La conversation s'engagea en anglais, et mon voisin, après m'avoir certifié qu’il n’était pas Allemand, me demanda mou opinion sur le pays de la choucroute. J'évite toujours, à l'étranger, de parler de l’Allemagne. Quand on a été battu, le mieux est de se taire, jusqu’au jour où les événements permettent au vaincu d'espérer une meilleure situation. Dans cette circonstance, une question était directement posée, il fallait y répondre. Je me gardai bien de chanter les louanges du gouvernement qui opprime l’Alsace-Lorraine avec autant de lâcheté que de maladresse. Mon interlocuteur, suffisamment renseigné, eut alors la délicatesse de m'’avertir qu’il m'avait joué un tour d’Allemand. Allemand, il l'était bien par la naissance, me disait-il en tutoyant de l'œil le bock qu’il tenait à la main ; mais il se sentait si peu de sympathie pour le prince de Bismarck, qu'il approuvait pleinement ma façon de penser. IL fallait conclure, et mon interlocuteur déclara qu’il ne comprenait que deux pays au monde : l'Amérique pour

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