CHAPITRE X(II

par des courses à la ville voisine, quand la paye est touchée,

Alors les cow-boys se retrouvent. [ls ont gagné cinquaute dollars par mois à leur rude métier. Maintenant ils S’attablent, jouent tout ce qu'il possèdent et boivent du whisky. Les désacords surviennent, et parfois le revolver coupe court à la discussion.

Vivant de la vie sauvage, le gardien de bestiaux prend les habitudes du sauvage. Comme lePeau-Rouge, il est insoumis et fait peu de cas de l'existence; comme lui, il observe scrupuleusement les lois de l'hospitalité. Un touriste présenté par un cow-boy à ses compagnons devient un hôte qu’il s’agit de recevoir dignement. Il y a de la chevalerie dans ces procédés à la fois délicats et barbares; on sent l’homme primitif et l'homme civilisé.

Ce brigand-gentleman est ami du luxe. Personne ne dépense plus que lui pour s’équiper et se vêtir. Ses armes sortent des meilleures fabriques. Le harnachement de son cheval n’a pas de prix. Il paye son chapeau quatre-vingis ou cent francs, sa chemise le double et ses vêtements quatre fois ce que nous coûtent les nôtres.

Un dernier trait qui distingue le cow-boy, c’est son origine. Il arrive de tous les pays; il appartient à toutes les classes de la société. Pâtres, cultivateurs, commerçants, bourgeois, fils de famille trouvent place dans la grande confrérie du Far-West. Le clergé seul ne paraît pas y avoir pénétré. Par contre, les joueurs malheureux et les prodigues mis au vert fournissent une bonne part du contingent annuel.

Nous passons la soirée avec un Hollandais qui entre de plein droit dans cette dernière catégorie. Très épris

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de Paris et des Parisiennes, il a mené joyeuse vie dans nos cercles et sur nos boulevards. Un jour, son portemonnaie consulté lui refusa tout service. Le citadin traversa l'Atlantique et vint dans l'Ouest en qualité de cow-boy. Trois ans se sont écoulés; le gardien de bestiaux, aidé sans doute par des amis, est devenu propriétaire d’un ranch. Il a cent chevaux, valant en moyenne cent doliars chacun. Peu à peu les blessures faites à sa bourse se cicatrisent et le troupeau s’arrondit. Qui sait si nous ne retrouverons pas, plus tard, notre compagnon de ce soir dans la ville de tous ses souve- « nirs ? Je donnerais dix ans de ma vie, nous dit-il, pour « assister une fois encore au retour du Grand Prix. » Comme il ne faut jamais perdr: ses bonnes habitudes, l’ex-viveur, ci-devant cow-boy et présentement ranchero, reste ahonné au Journal Amusant et à la Vie Parisienne. Tous les huit jours i! fait quarante kilomètres pour aller chercher ses journaux. C’est même ce qui nous a procuré le plaisir de le voir.

Le 7 octobre, vers dix heures, nous apprenons que le marqui: de M... revient d’une course aux environs et qu’il descend à son office. Après l'expédition de ses affaires, qui le retiennent quelques instants à son bureau, M. de M... nous fait très aimal'ement les honneurs de son domaine, et téléphone à madame de M..., qui voudra bien nous recevoir.

Le jeune ménage habite depuis 1883 ce pays perdu. Le canton de six milles carrés sur lequel est bâti Médora Jui appartient en pleine propriété, et ses ranchs peuvent se promener sur un espace illimité. Avant M. de M..., personne n'avait eu l’idée d’abattre le bétail sur place et d’expédier directement la viande sur les marchés américains. Il tue et dépèce en moyenne

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