CHAPITRE XIV D'aill

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DU PARC NATIONAL A L'ILE DE VANCOUVER. — AU MILIEU DES trouv ROCHEUSES, — UN CHINOIS QUI RETOURNE EN CHINE. — LE Po

VERSANT DE L'OCÉAN PACIFIQUE. — PORTLAND ET LES teur ( CELESTIALS » — UN MAMMOUTH SUR LA € COLUMBIA RIVER »,. du co — TROISIÈME ÉTAPE AU CANADA. —— TRAVERSÉE DU PUGET- trava SOUND. —— VICTORIA, CAPITALE DE LA COLCMBIE ANGLAISE. — form QUESTION DE L'IMMIGRATION CHINOISE. home l'agri La diligence du Parc National nous conduit, dans la cheur matinée du 15, à la station de Cinnabar. De ce point, de m nous partons pour Livingston et Héléna. Le Morthern culs Pacific R. R. gravit le haut plateau du Missouri, Set qu’animent de nombreux ranches de bétail. Parfois, on loppe aperçoit sur la savane un campement indien. Les guer- et vil riers, tatoué et vêtus d’oripeaux aux couleurs vives, celuiparaissent j.us farouches que les sauvages de l'Est; curre les enfants sont nus comme vers, et les squaws, or- Celes nées de colliers et d’anneaux, s’enveloppent tant bien quali que mal dans de larges couvertures. sur | Il faut aller jusqu’à Héléna pour retrouver la civili- tures sation. Cette ville, où nous passons la nuit, compte en- As viron huit mille âmes. Yanl Sa situation, au pied des Rocheuses, est très pitto- série resque, mais ses avenues, coupées à angle droit, rap- « de pellent le plan géométrique de toutes les cités améri- A caines. Plus à l’ouest, se forment deux centres, cais:

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Garrison et Butte, qui doivent leur développement rapide à la richesse minière du pays.

Le fer, le cuivre, l'argent attirent les immigrants vers les montagnes du Montana. Grâce à la disposition des couches, l’extraction du minerai exige peu d'efforts. D'ailleurs, le gouvernement stimule l'initiative privée, en décidant que la mine appartient à celui qui la trouve.

Pour obtenir un titre légal de propriété, l’inventeur doit faire enregistrer sa découverte au chef-lieu du comté, payer une redevance fixe et commencer les travaux dans l’année qui suit l’accomplissement de ces formalités. Ce système se rapproche de la loi de homestead que nous avons signalée en parlant de l’agriculture. {fl encourage le « prospecteur » (ou chercheur de mines) à sonder le terrain, et, par la clause de mise en exploitation immédiate, il déjoue les calculs des spéculateurs.

Seul, le prix de la main-d'œuvre entrave le développement des industries extractives. On paye quinze et vingt francs par jour l'ouvrier mineur blanc, et celui-ci n'entend pas que l’ouvrier jaune lui fasse concurrence. À la rigueur, l'Américain admet que les Celestials (Fils du Ciel) s’établissent dans le pays en qualité de blanchisseurs ou de terrassiers, mais il pend sur l'heure ceux qui, dans les chantiers, les manufactures ou les usines, font baisser les salaires.

Assassiner un Chinois n’est qu’une peccadille pour le Yankee. « Quand ces êtres-là se ralentissent », nous dit sérieusement un compagnon de voyage, «on en tue « deux ou trois et ça stimule les autres. »

À Garrison, j'aperçois sur une brouette une longue caisse que deux employés chargent dans le four-

gon des bagages. La forme de ces colis m'intrigue, et je demande au chef de gare ce que peut renfermer une boîte de cette dimension, — « Pas grand”chose », me répond-il; «un Chinois qui retourne en Chine. »

Sans nous arrêter, ici, à l’examen de la question chinoise, que nous allons retrouver en Colombie anglaise, nous poursuivons notre trajet.

Partout on nous prend pour des acquéreurs de mines. Les uns nous apportent des échantillons assortis ; les autres nous vantent un filon d’or « qui paye »; tous nous promettent la fortune. Si nous avouons que nous faisons un voyage d'agrément, notre interlocuteur se contente de sourire. Voyager pour le plaisir de voyager, — allons donc! Dans cette contrée où les fonctionnaires se chargent de la commission, le simple amateur est un phénomène. Cependant, si invraisemblable que paraisse notre projet, nous sommes décidés à traverser les Rocheuses sans acheter la moindre pépite.

Encore trente-six heures de route et nous serons à Portland, dans l'État d'Orégon.

Debout sur la plate-forme du dernier wagon, nous regardons fuir le pays.

L’atmosphère est d’une pureté parfaite ; le ciel d’un eu bleu foncé. Sous les rayons du soleil couchant, les pics be dénudés et les sommets neigeux se nuancent de teintes re roses. Le train, tiré par deux locomotives, s'engage De dans un défilé sombre, presque noir. Nous montons H toujours et nous sommes à deux mille deux cents cl mètres d'altitude. fié

Il fait froid. La voie franchit des ravins sur des pou- | P

trelles mal agencées. Elle longe des abîmes; elle s’en-

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