CHAPITRE XV

En ce lieu béni, vous croisez des apôtres en redingote et en veston, qui se réservent le privilège de vendre à leurs ouailles des fournitures de toutes sortes, à commencer par les vêtements qu’elles se mettent sur le dos. Ces apôtres font, dit-on, d’excellentes affaires.

A l’heure peu lointaine où il quittait cette terre de misère pour rentrer dans le sein de l'Éternel, John Smith dit à ses disciples :

« Dispersez-vous et répandez de par le monde la parole de vérité. » Et les disciples se dispersèrent ; et ils firent de nombreuses recrues. Ces recrues en firent d’autres, tant et si bien que le nouveau peuple d'Israël compte environ deux cent mille défensours de la foi nouvelle.

Quand vous les rencontrez dans leur Terre sante, les apôtres vous prennent pe }* bouton et ils vous

- parlent, au nom du Maître, de la très sainte Polygamie.

Encore sous l’impression de ce que vous venez d'entendre, vous jetez un regard furtif dans l’intérieur des patriarches et vous comptez le nombre de leurs épouses. Elles sont huit ou dix dans la demeure de l’homme fervent. Les enfants sont aussi nombreux que les grains de sable de la mer et que les étoiles du firmament.

Bref, vous voyez les Mormons :

Si vous regardez vers l'Orient, d’où nous vient toujours la lumière, vous apercevez, couronnant un mamelon, une batterie d'artillerie que les infidèles ont braquée sur Salt-Lake City. Les Américains sont là, prêts à réduire en poussière les principes des vrais croyants.

Vous quittez les bords du Jourdain et vous passez

par une série de défilés qui conduisent au Grand Caïñon des Arkansas. Nulle part les Rocheuses n’ont un aspect plus sauvage. Mais voici Denver, capitale du Colorado. Mes compagnons organisent une partie de chasse et nous invitent à tuer un ours grizzli.

Je vous quitte, vous et eux, très à contre-cœur. Des lettres qui m'arrivent d'Europe me forcent à hâter mon retour. Le 15 décembre je serai à Paris.

Le moment de la séparation est très dur. De la fenêtre de mon wagon, je réponds aux signaux que me font mes amis : Good bye! Bonne chance! Addio !

Le train s’ébranle et m'emporte dans la direction de Saint-Louis.

Je tiens à suivre l'itinéraire que je m'étais primitivement tracé. Me voilà sur le Mississipi, Ce fleuve devrait appartenir à mon pays. Joliet et le Père Marquette avaient, en 1673, exploré la région que nous traversons, et Cavelier de la Salle, dix ans plus tard, découvrit la Louisiane.

Cette Louisiane est une France des tropiques. J'y vois la séduisante Créole et j'assiste à la récolte de la canne à sucre chez un planteur. Le travail est fait par des noirs, tous électeurs. A la Nouvelle-Orléans, je rencontre un ancien camarade, jeune officier français venu en villégiature dans sa belle famille, aussi aimable que belle.

Suis-je au but? — Pas encore. La Floride me montre ses crocodiles et sa merveilleuse végétation; enfin j'arrive dans la Caroline du Sud, à Charleston.

Tout le monde sait que Charleston fut la citadelle des Sudistes pendant la guerre de Sécession, et je le savais comme tout le monde. Ce que j'ignorais complètement, il y a huit jours, c’est que je trouverais des

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