CHAPITRE II
Long Island, nous fait assez l'effet d’une foire suburbaine, avec ses baraques en planches et sa plage, où s’ébat le menu fretin de la petite bourgeoisie. Nous y trouvons le photographe recommandé par un conteur plein de verve doublé d'un observateur judicieux !, Cette fois, l'objectif est braqué sur une négresse opulente, enrichie d’un poupon qui promène sur la foule des curieux un regard courroucé. Contre les dunes, des «montagnes russes » circulaires laissent aux amateurs toute facilité de se casser le cou pour le prix de dix cents par tête. Ailleurs, s'étalent des cafés-concerts, des ménageries et les mille distractions de nos foubourgs, appréciées, paraît-il, du Tout-Batignolles de l'endroit. — Batignolles plutôt que Montmartre ; car, dans ce milieu d'ouvriers paisibles et de boutiquiers, le pur et l’anarchiste sembleraient fort dépaysés.
Ceux que des plaisirs plus raffinés recherchent, prennent un train confortable s'arrêtant à Manhattan Beach. Le trajet dure cinq minutes, et le billet coûte assez cher pour exclure les petites bourses. Dans cet enclos privilégié, nous trouvons un restaurant bien tenu, où d’aimables couples se donnent le luxe d’un diner fin. À certaines tables, plusieurs ménages se sont réunis; mais, loin de se panacher, ils se cantonnent par sexe comme à l’église et pour des motifs demeurés inconnus. Sans doute, pendant le cours de ces repas galants, les hommes s’entretiennent des grains, du bétail, des affaires, préparent un coup de Bourse ou engagent un pari. Leurs compagnes s’accommodent volontiers de cette quarantaine qui leur permet de se communiquer leurs sentiments, de tendre en commun
1 Leo baron de MandateGrancey, En visile chez l'oncle Sam.
leurs filets et de satisfaire à loisir leur brillant appétit.
L’Américaine bénéficie sur notre continent d’une réputation de beauté que nous aurions mauvaise grâce delui contester ; cependant, à l’état nature, sans le vernis parisien qui la relève et la mot en valeur, elle provoque chez l'étranger de curieuses stupéfactions. Ses robes en entonnoir, privées, il est vrai, de tournure (cc qui n’est pas un mal), ses corsets tronqués ou absents, ses chapeaux mal équilibrés s'unissent à son allure déguingandée, pour déclarer à ses qualités plastiques une guerre implacable. En complet de tulle blanc ou dans un négligé du matin, elle gardera son charme; en toilette de soirée, elle atteindra le cocasse.
Le Yankce se soigne peu; ses vêtements, moins excentriques, frisent parfois la coupe anglaise ; mais son triomphe est la coiffure. D'un massif de casquettes et de calottes en drap émergent d'immenses chapeaux de peintre, dont les bords hospitaliers abriteraient sans effort une famille. — Les melons et les tubes désertent les quartiers commerçants pour s'installer dans la ville haute et sur les points élégants. Nous en voyons à Manhattan Beach, où '/ncendie de Pompéi fait courir tout New-York. Cette pièce à effet se donne à ciel ouvert, Sur des gradins en amphithéâtre, dix mille personr es, dit l'affiche, peuvent se tenir à l'aise. La scène repr ‘sente Pompéi, adossée contre le Vésuve et limitée par les flots d'un golfe de Naples artificiel, sillonné de trirèmes. La ville esten fête, mais bientôt les signes précurseurs d'une catastrophe interrompent les jeux. Les maisons s'embrasent de feux de Bengale; le volcan vomit des pétards, des fusées et des soleils, et l’impressionuant feu d'artifice se termine par une réclame
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