CHAPITRE Vi

Par malheur, les modérés sont rares (ici comme ailleurs), et les intolérants capables de traiter de gallicanisme la sagesse éclairée des autres comptent encore de nombreux partisans. S'agit-il d’emporter un vote, le bon curé sermonne les rebelles, assiste aux réunions, prend ouvertement la parole et recommande à sa paroisse le nom du candidat protégé. Heureux, quand il ne convertit pas la chaire en tribune politique.

Le cas s’est présenté en 1879, dans des circonstances telles que le gouvernement s’en émut et fit annuler l'élection du comté de Charlevoix. Tolle général dans un camp! Hourras frénétiques dans l’autre ! Toute la province prit parti dans cette affaire de l'influence indue que venait de trancher la Cour suprême. Rome dut se prononcer, et Léon XIIT prècha la modération. Les mécontents furent mortifiés, mais dans le clan des castors (ultramontains du cru) personne ne se tient pour battu.

Il nous reste à exprimer un second regret. En entretenant dans l’ordre temporel l'esprit de routine, en mettant des entraves à l'initiative privée, les ministres du culte ont placé leur troupeau dans une situation d’infériorité, si on le compare aux population de religion protestante. Qu'ils perpétuent avec un soin scrupuleux les traditions nationales, qu’ils conservent à la race son tempérament propre et lui fassent respecter la religion de ses aïeux, rien de mieux. Nous n'avons pas dissimulé notre admiration pour cette grande œuvre de patriotisme. Mais là n’est pas l'esprit de routine. Il réside dans une aversion systématique pour la nouveauté.

Le prêtre, en général, regrette le passé, redoute l’avenir et se défie de l’inconnu. Nourri d’études théologiques et de principes universitaires, il favorise l’en-

seignement des langues mortes, provoque chez ses élèves le goût des professions libérales. Certes, nous ne voulons pas bannir du Dominion les belles-lettres, qui donnent à la langue son agrément et son coloris ; mâis, sur cinquante écoliers, combien tireront {profit de ce superflu? Cinq ou six au maximum. Les autres iront grossir le nombre des déclassés, des incompris et des oisifs. Il y a trop d'avocats, de journalistes, de poètes, et le chiffre en augmente sans cesse.

A toute cette légion de savants sans emploi, nous préférons le colon, l'habitant, comme on dit à Québec. Mais l’habitant lui-même, l’a-t-on dirigé vers les études pratiques ? Demande-t-il au sol tout ce qu’il peut produire et le laisse-t-il reposer N’a-t-il pas, au contraire, conservé ses anciens procédés de culture ? Pendant près de deux siècles, il a semé du blé sur les rives du Saint-Laurent, épuisant les terrains les plus riches, sans songer un instant à les mettre en jachère ou à les fertiliser par des engrais, tant et si bien que, depuis quarante ans, il doit se conteuter des autres céréales, s’il ne préfère défricher la forêt vierge ou s’en aller dans la savane.

Quels sont les grands propriétaires fonciers, les souverains des immenses territoires du Manitoba et du Nord-Ouest ? Les Anglais. — Il en est de même pour le monde des aflaires: « Au Canada, dit M. de Laveleye !, les industries, la banque, le commerce, les principales boutiques dans les villes sont aux mains des protestants. » Il est vrai que les agences de Londres soutiennent de leurs deniers leurs nationaux d'Amérique, et nous ne nions pas l'influence des capitaux. Mais les

1 De l’avenir des peuples catholiques.

hez ses >S, Nous s-lettres, coloris ; nt {profit 2s autres mpris et stes, de

Di, nous Québec.

ss études il peut pas, au culture ?

é sur les les plus jachère en que, >s autres erge ou

rs, les ba et du ne pour eleye !, ncipales protes- "es sounérique, Mais les