CHAPITRE VI 9ù

juste, son application la plus étendue. Jamais l'exécutif n'intervient dans les affaires ecclésiastiques; il laisse le culte s'organiser à sa guise, sans lui imposer la nécessité d’une autorisation préalable. Celui-ci, n'étant plus service public, ne relève d'aucun ministère. Dautre part, le clergé, propriétaire incontesté de tous les biens qu’il possède, les administre lui-même comme il l'entend et ne reçoit pas la moindre subvention du gouvernement. Ajoutons que les évêques sont directement investis de leurs fonctions par la Papauté.

La province de Québec compte neuf diocèses, dont sept catholiques : le siège archiépiscopal de Québec, les sièges épiscopaux de Montréal !, Saint-Hyacinthe, Sherbooke, Rimouski, Trois-Rivières et Chicoutimi. Dans chacun de ces sept diocèses, le vieux système paroissial français est conservé, — Comme au temps jadis, le curé administre les intérêts de l’Église et ceux de la commune; la paroisse reçoit à cet effet, pour se constituer, l'érection civile.

Nous savons que le clergé, n'ayant pas été comme chez nous dépossédé de ses biens par une révolution, n'a droit à aucune indemnité; partant, que le budget des cultes n'existe pas. Ses ressources sont de deux sortes : il les tire de certaines taxes en nature autorisées par les lois, et du revenu de ses exploitations agricoles.

Quand, en 186%, le Parlement canadien vota la suppression du régime féodal, réserve fut faite pour les droits et privilèges de nature ecclésiastique. La

1 Dans le courant de l’année 1886, le diocèse de Montréal, occupé par Mgr Fabre, a été converti en archidiocèse, A la même Cpoque, Mgr Taschercau, archevêque de Québec, était.élevé au Cardinalat.

dime persista, et le Code civil de 1867, lui donnant une nouvelle consécration légale, fixa la quotité du prélèvement au vingt-sixième des récoltes. La dime en plein dix-neuvième siècle! — Mon Dieu, oui, la dime, dont l'habitant s’acquitte de bonne grâce, parce qu’elle est ici, non à proprement parler un impôt, mais la rémunération d’un service rendu; une dime populaire et, disons-le, une dîime donnant pleine satisfaction à la liberté de conscience. Seul, le catholique doit au curé, seul il contribue, dans une juste mesure, aux frais de son culte. S'il était également réparti, ce genre de prélèvement serait parfait, et son seul tort est de ne s'appuyer que sur la propriété foncière. Nous n’aurions garde de supprimer une taxe si facile à percevoir, mais nous voudrions décharger les campagnes d’une partie du fardeau, en soumettant les villes a une redevance analogue.

Loin de s’en plaindre, le cultivateur ajoute à la dîme des prestations volontaires, vieilles coutumes rapportées de France, et que la France ne connaît plus.

On court la quignolée. Des bandes villageoises, formées de la jeunesse, battent la paroisse pendant, les nuits de Noël et de la Circoncision, prélevant de porte en porte un impôt en nature que le curé distribuera aux indigents. Mais laissons le Canadien ! nous raconter lui-même les détails de la fête : « Réunis et munis « de sacs de grande dimension pour les provisions, les « jeunes gens se mettent en route, faisant tout à coup « retentir dans le silence de la nuit les sons d’instru- « ments de musique et des chants d’allégresse. …. « Arrivée au logis qu’elle veut forcer, la troupe s’ar-

1 Sylva Clapin, rédacteur du Monde, de Montréal, la France transallantique.

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