CHAPITRE VI

lesdites universités où dans d'autres collèges ». I suffit que le candidat satisfasse aux examens. Rien que de juste dans ces dispositions.

Liberté des cultes ne signifiant pas négation ec suppression des cultes, l'État n'autorise pas une école athée. Qnant à l’ «école neutre », dont s’entiche lu majorité parlementaire de la France, qu'est-ce au juste ? C'est une école où, sous prétexte de liberté de conscience, l'instruction est exclusive, non seulement de toute notion confessionnelle, mais encore de toute idée de Dieu. « Non seulement le prêtre n’entrera plus « dans l’école, même pour y donner, en dehors des « heures de classe, l'instruction religieuse aux enfants « dont les parents le demanderaient formellement, « mais l’instituteur ne pourra pas prononcer devant « eux le nom du créateur de l'univers, et si l'élève

« lui pose à cet égard une question indiscrète, il de- (Ç\Ta

Jmiter de Conrart le silence prudent,

«afin de ne pas violer la neutralité de l’école !. » Ajoutons que la fréquentation de cette école soi-disant neutre doit, d'après la loi du 28 mars 1882, être obligatoire pour tous les enfants de six à treize ans.

Hôtons-nous de Ie dire : jamais le Canada n’a conçu de l'école une pareille idée; jamais les parlements provinciaux, d'où relèvent les questions d'éducation et d'enseignement, n'ont admis, formulé ou proposé une semblable doctrine.

Toutelois, il importe de distinguer, au point de vue

4 Voir à ce sujet le Correspondant du 10 mars 1887, p. 855 : De l'instruclion primaire gratuite, obligaloire el laïque, par M. Cambuzat.

du caractère de l’enscignement, entre la législation de la province anglaise d'Ontario et celle de la province française de Québec.

En général, dans Ontario, l'enseignement n'a pas un caractère confessionnel. Ici, comme aux États- Unis, l’école est laïque. Le professeur appuie sa doctrine sur les principes de la religion naturelle, c'està-dire sur les principes de la philosophie spiritualiste : existence de Dieu, immortalité de l’âme. D'ailleurs il suffit que, dans un district scolaire, cinq pères de famille demandent la création d’une école publique de leur culte, pour qu’il soit fait droit à leur réclamation.

A Québec, les écoles sont ou catholiques ou protestantes. Il n’y a pas de milieu. L'enseignement religieux est donnée par linstituteur, que cet instituteur soit ou ne soit pas membre du clergé.

À vrai dire, nulle part on ne conçoit la possibilité de créer, en dehors de toute opinion religieuse ou philosophique, une école quelconque. Sans empêcher nullement le père indifférent d'élever son fils dans l’indiftérence, on doute qu’un enseignement puisse conserver ce caractère. Le sentiment d’un professeur importe peu quand il s’agit de discuter un problème de mathématiques. Que Dieu existe ou n'existe pas, deux et deux n’en feront pas moins quatre ; c’est certain. Mais là n’est pas l’enseignement tout entier. L'histoire, la littérature, Ia phuosophie tiennent une place considérable dans les études, et ces matières touchent de bien près à la question religieuse. Or, pouvons-nous, en conscience, imaginer un maitre assez insouciant, assez lymphatique, pour ne pas trahir ce qu'il pense par son attitude et ses paroles, par le moindre signe d’approbation ou d’improbation, quend il posera le pied sur ce

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