CHAPITRE VI

terrain? En fait, l’école neutre ne serait-elle ‘pas une chimère ? C’est mal connaîtrele cœur humain que d’espérer obtenir une complète neutralité en matière de culte. Le maître aura beau faire : il restera, pendant la classe, le croyant ou le sceptique qu’il était avant de faire sa leçon. Les enfants prendront sa manière de voir , et seront à leur tour sceptiques ou croyants; mais neutres, c’est-à-dire sans préférence aucune, sans amour ni haine, ils ne le pourront pas; le but sera manqué.

Les subtilités de cette nature n'ont pas de prise, au Canada, sur Je bon sens public. La question ne peut s’y poser, et le législateur ne songe même pas à en discuter la valeur théorique.

Ces idées générales, que nous avons essayé de mettre en lumière, forment la base de l'instruction dans la « Puissance ». Comme nous sommes dans un pays de décentralisation absolue, chaque province donne à ses écoles l’organisation qui lui plaitt. A vrai dire, la diflérence est peu sensible dans les systèmes adoptés, car tous, animés du même esprit libéral, tendant au même but, devaient forcément se rencontrer dans l’emploi des moyens.

Québec place à la tête de l’enseignement un conseil

‘ L'article 93 de l’Acte de 1867 laisse à cuaque législature provinciale le soin de réglementer les questions d'éducation. Le paragraphe 3 de ect articlè a trait à la liberté de conscience et s'exprime ainsi : « Dans toute province où un système d'écoles « dissidentes existera par la loi, lors de l’Union, ou sera subsé-

quemment établi par la législature de la province, il pourra « être interjeté appel au Gouverneur général, en Conseil, de tout

acte ou décision d'aucune autorité provinciale affectant aucun des droits ou privilèges de la minorité protestante ou catholique «romaine des sujets de Sa Majesté, relativement à l'éducation. »

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général formé de neuf évêques et de membres choisis par le gouvernement dans les différentes parties de la province. Ce conseil se divise en deux comités, l’un de dix-sept catholiques, l'autre de huit protestants, agissant chacun dans sa sphère, et surveillant les intérêts de leurs coreligionnaires. La présidence des assemblées plénières, confiée précédemment à un ministre, appartient aujourd'hui à un surintendant de l’instruction publique.

L'enseignement comprend, comme chez nous, trois catégories : l’enseignement supérieur, l’enseignement secondaire, l'enseignement primaire.

L'enseignement supérieur se donne dans des universités indépendantes de l’État, dues à l'initiative privée, qui reçurent de la Couronne l'autorisation de conférer des diplômes.

L'Université Mac Gill, à Montréal, et celle de Lennoxeville sont protestantes. La première, fondée par un riche négociant, en 1827, se compose des facultés de droit, de médecine et d'art; la seconde borne son enseignement à l'étude de la théologie anglicane.

L'université catholiqne de Laval réunit les quatre facultés. Son siège est à Québec !, et, depuis 1878, elle a créé une succursale à Montréal.

Un personnel distingué professe dans ces institutions, qui donnent aux Canadiens des deux races l’instruction la plus solide. Les croyances de la minorité sont scrupuleusement respectées, et nous constatons que, d’une part, les élèves de toutes confessions fréquentent les cours de Mac Gill et de Laval ; de l’autre, que ces établissements ouvrent leurs chaires aux pro-

‘ Le R. P. Bourgeois, prieur des Frères Prêcheurs à Paris, a publié, en 1883, une intéressante étude sur l'Université Laval.

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