CHAPITRE VI

fesseurs éminents sans distinction de religion ; accord surprenant qui plaide en faveur du régime adopté.

Les circonstances nous ayant permis d'examiner de plus près l’université catholique, nous nous y arrêterons un instant.

« L'Université Laval », dit un prospectus que nous avons entre les mains, « n’a plus rien à demander

aux autorités civiles et religieuses pour compléter sa constitution. Érigée civilement par S. M. la reine Victoria, le 8 décembre 1852, elle est munie d'une charte royale qui lui donne les plus amples privilèges et l’assimile aux Universités les plus favorisées du Royaume-Uni. De son côté, le Souverain Pontife Pie IX, de si auguste mémoire, satisfait d'une épreuve de presque un quart de siècle, accordait à l’Université Laval, le 15 mai 1876, l'érection canonique solennelle par la bulle : Znter varias sollicitudines, dans laquelle le grand Pontife daignait reconnaître le bien déjà produit par cette institution pendant ses quatre-vingts années d’existence. »

IL est à remarquer qu’en octroyant cette charte, la Reine, pour la première fois, reconnaissait un ministre du culte catholique. C'était au moment où les principes de gouvernement constitutionnel , posés par l'acte d'union de 1840, commençaient à porter leurs fruits; deux fois, on s’en souvient, Lafontaine avait rempli la charge de premier ministre, et ses compatriotes prenaient une part prépondérante à la direction des affaires publiques. Lord Elgin, le premier gouverneur libéral des Canadas-Unis, plaida la cause des catholiques, et détermina la Couronne à transformer en université l’école du séminaire Montmorency-

Laval. Le Pape se contenta, en 1853, d’encourager l’enseignement théologique par un indult; puis, satisfait d’une organisation qui rendait les plus grands services au catholicisme, il accorda l'érection canonique : « Comme la souveraine de la Grande-Bretagne » dit la bulle, « a, depuis longtemps, doté et enrichi « l’Université d’une charte renfermant les plus amples « privilèges, et à laquelle nous ne voulons déroger en « rien; et comme Sa Majesté a laissé à la même insti- « tution l'entière liberté de se gouverner elle-même, « nous sommes heureux, d’après l’avis de Vos Véné- « rables Frères, de combier d'éloges mérités S. M. « la Reine, le gouvernement fédéral et celui de la pro- « vince de Québec. ».

La reine Victoria, la plus haute personnification de l'Église anglicane, accordant toutes les franchises à une institution catholique; le Pape approuvant sans réserve, et remerciant la Souveraine spirituelle au nom du catholicisme : voilà un fait exceptionnel, conséquence d’un libéralisme sincère, honnêtement pratiqué.

Il est bien établi que l’université conservera tous les droits d’une école libre. La charte le dit en termes formels. Elle ajoute que « la corporation du séminaire « de Québec, étant amplement dotée et pourvue de « moyens suffisants, ne recevra pas de subvention de « la législature provinciale ». Passant ensuite à l’organisation de l’université, « elle accorde que l’arche- « vêque catholique romain du diocèse de Québec soit, « en vertu de sa charge, le Visiteur de ladite Univer- « sité ». Ce haut dignitaire, dont les attributions ne sont pas sans analogie avec les pouvoirs d’un souverain constitutionnel, approuve les lois et règlements qui lui sont déférés.

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