CHAPITRE VI

appliquées rendent des services; et, dans la branche des arts et manufactures, des progrès réels sont déjà accomplis.

A l’enseignement secondaire se rattachent les Académies de jeunes garçons et de jeunes filles, sortes d'écoles régionales où trente-cinq mille enfauts reçoivent une instruction moyenne.

Avant que le Canada fût appelé à se gouverner lui-même, un tiers de la population catholique était illettré, et les campagnes, sacrifiées aux villes, se ressentaient d’un manque absolu d'organisation. L’enseignement primaire, considéré comme superflu pour la masse des habitants, n’était qu'un acheminement vers les études classiques. Il se donnait dans les collèges sans que les paroisses songeassent à en généraliser les éléments. Tout semblait à faire; mais à partir de 1867, l'initiative privée, stimulée par la législation provinciale, entra résolûment dans la voie du progrès. Le Canadien apporta dans la réforme cette largeur de vues qui, chez lui, nous a souvent frappés, et que nous considérons comme une garantie du succès de son œuvre.

Les écoles primaires se divisent en écoles primaires élémentaires et en écoles primaires supérieures. Tous les enfants peuvent y recevoir une instruction suffisante, et les relevés des dernières années, pour l’ensemble de la province, évaluent à plus de deux cent mille lenombre des élèves fréquentant ces institutions.

Dans chaque paroisse, une commission scolaire de six membres, élus par les contribuables, assure le bon fonctionnement des études, encaisse les fonds destinés à l’enseignement, et les répartit entre les différentes écoles de la localité, au prorata du nombre des élèves.

nement, d’une taxe municipale préicvée sur la propriété foncière des citoyens, d'une contribution mensuelle, variant de vingt-cinq centimes à deux francs, fournie par tous les pères de famille pour chacun de leurs enfants en âge d'aller à l’école.

Dans les paroisses de religions diverses, c’est la majorité religieuse qui administre. Si la minorité se croit lésée dans ses droits, elle signifie son dissentiment à la commission et nomme trois syndics pour la représenter. Ceux-ci prélèvent sur les fonds scolaires la part correspondant au nombre des élèves qui suivent l’enseignement des écoles dissidentes ; ils administrent séparément. Assise sur de telles bases, l'organisation nouvelle évite les conflits et permet à l'instruction primaire de se développer librement, sans que des divergences d'opinions viennent en gêner le fonctionnement.

L'État n’a pas dévié de la ligne de conduite qu’il s’est imposée. Décidé à favoriser l'extension des écoles, il encourage les paroisses par des subventions justement réparties, leur fournit le moyen de faire face aux dépenses, les met à même d'assurer à tous les enfants de la commune une instruction suffisante, et cela sans porter la plus faible atteinte tant aux droits du père de famille qu’au principe de liberté de conscience.

Nous ne quitterons pas l’enseignement sans dire un mot de la littérature, qui est son œuvre.

Au Canada, personne ne fait des belles-lettres son occupation exclusive; mais chacun se pique de les cultiver à ses heures. Que l’avocat et le journaliste s’y adonnent, on le conçoit. Que le médecin, le commer-

Ces fonds se composent d’une subvention du gouver-

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