CHAPITRE VI LEE

ant, l’agriculteur, s’essayent dans la presse, esquissent un roman, rêvent de poésie, cela nous surprend davantage.

Sans parler des anciens, nullement dépaysés dans as régions hyperborées, Racine, Molière, Corneille, La Fontaine, Bossuet, Fénelon..., tous nos classiques y tiennent une place d’honneur. Chateaubriand a droit de cité à Québec, ainsi que Cooper; Lamartine, Musset, Hugo, Thiers, Guizot y sont acclamés avec le même entrain. Nos romanciers y reçoivent un excellent accueil. Seul, le naturalisme y dessèche sur pied, ne trouvant pas sur le sol du Parnasse canadien les éléments nécessaires à son épanouissement brutal.

La littérature marque son empreinte dans les mœurs et façonne en quelque sorte le caractère de l'habitant. Pendant les longues soirées d'hiver, tandis que la nature reste ensevelie sous la neige, le colon redit à la veillée, près du feu qui pétille, des bouts-rimés et des refrains entremêlés de cantiques. Peuple religieux! Peuple songeur ! dont l'imagination gambade à travers les souvenirs du passé et les horizons de l’avenir, il pense avec son cœur, et renvoie aux échos les sentiments qui le remplissent.

Quand, d’un trait de plume, Louis XV raya du nombre de ses colonies ses possessions d'Amérique, les Canadiens, débordés de toutes parts, ne pouvaient asseoir les bases d’une littérature nationale. Une prévccupation les dominait. Ne fallait-1l pas, avant tout, sauvegarder la langue maternelle? Cette langue, échappée au naufrage, fut garantie de toute atteinte. Pas de patois, quelques termes du cru, je ne sais quel goût de terroir ; mais, à tout prendre, un parler français.

Peu à peu le calme revint; des institutions littéraires

furent créées ; l'Agadémie royale se divisa en section anglaise et en section française ; l’Université Laval, et, à sa suite, les collèges et les cercles, étendirent l'étude des arts libéraux.

Dans la poésie, Octave Crémazie, Lemay, comptent parmi les meil eurs. Fréchette nous émeut par la sincérité de ses accents. Quelle fraîcheur d'impression dans ces vers d’un exilé :

0 ruisseau gazouillant, à brises parfumées, Accords éoliens, vibrant dans les ramées, Soupirs mélodieux, sons suaves et doux, Trémolos qui montez du frais nid de fauvettes, Voluptueux accords qui bercez les poètes, Chants et murmures, taisez-vous!

L'Académie française, en couronnant le charmant recuvil de Fréchette : Fleurs boréales et Oiseaux de neige, a rendu justice à son talent ?.

Chauveau, Marmette, de Gaspé ont pris dans les légendes canadiennes les sujets d'excellents romans. Sylva Clapin expose aux yeux des Parisiens les merveilles de la France transatlantique; Bibaud, Turcotte, Ferland, démèlent habilement les péripéties de l’histoire de Québec. Garneau surtout, l’'émule et l’ami de Henri Martin, captive par ses récits animés, ses tableaux dramatiques, ses aperçus inattendus, ses vues profondes. Avec lui, nous assistons à la lutte disproportionnée qui s'engage entre le Canadien et l'Anglais ;

nous applaudissons à l’indomptable persévérance du colon défendant sa nationalité compromise. Garneau

1 Voy. Bibliothèque universelle et Revue Suisse. (Livraison d'août 1883.)

2 Fréchette vient de publier un nouveau poème, {a Légende d'un peuple, auquel le vublic fait le meilleur accueil.

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