CHAPITRE

son chemin, sans dévier, Tant pis pour les piétons s’il les écrase; tant pis pour nous si notre voiture vole en éclats, [Il faut marcher : goahead! 11 faut marcher, c'est parfait, et nous arrivons en moins d'une demiheure à la station du steamboat ; mais il faut payer, c'est plus dur. Cinq dollars la course, — vingt-cinq francs ! — Voilà qui nous apprendra à faire notre prix d'avance. I ÿ a bien un tarif portant sur le nombre de miles; mais comment apprécier exactement la distance parcourue”? Réclamer, ce serait mettre la police à nos trousses. Personne n'ignore qu'en Amérique, comme à Paris, les gardiens de la paix, quand il s’en trouve, font cause commune avec les cochers. D'ailleurs, nous n'avons pas le temps de discuter ; le s/eamboat part, et nous sautons à bord.

Nos amis sont tous au rendez-vous. Ils viennent en nombre fêter notre arrivée sur les rives de la Shrewsbury. — Durant les deux heures de traversée qui nous séparent de Sandy-Hook, il nous font les honneurs du bâtiment. Ses dimensions sont respectables. Construit sur le modèle des ferries, il en diffère en ce point qu'au lieu d'offrir une poupe munie d’un gouvernail à chaque extrémité, il est doté d’un avant. Quoique très haut sur l’eau, il tient fort bien la mer et marche bon train. — Un large pont où les infatigables luttent contre la brise, des salons spacieux qui abritent les délicats, un fumoir pour les maniaques, un boudoir pour les coquettes, des cabines pour les misanthropes, un bar pour les gourmands : telles sont, en résumé, les ressources offertes aux passagers de première classe. Dans la mâture, nous voyons flotter, à côté du pavillon américain, les drapeaux tricolores de Belgique et de France. Il ya, paraît-il, des étrangers à bord, et, sur

f 16 DE L'ATLANTIQUE AU PACIFIQUE M

l'invitation d’un de nos camarades, le capitaine s'est empressé de leur souhaiter la bienvenue.

A Sandy-Hook, le bateau s'arrête ; un train lui succède et roule, entre la Shrewsburv et la baie, sur une langue de terre parfois si étroite qu'elle semble disparaître sous le flot. — Souvent, à l'approche de lhiver ou à la lonte des neiges, des inondations surviennent et détruisent la voie. Le travail est à refaire, mais la dépense est prévue ;elle rentre dans l'état de frais que l'administration du réseau soumet chaque année à ses actionnair(

Voici notre station. La charmante miss T..., venue seule à notre rencontre, nous invite à prendre place dans le break qui l'attend. — Au trot de ses deux chevaux, nous grimpons une pente rapide et nous entrons dans un pays boisé où l'odeur des sapins se mêle à la brise de mer. Les cahots sont fréquents ici comme à New-York, et les tournants se font en crochets de lapin. — Qu'importe! Notre véhicule, perché sur quatre roues d'acier épaisses au plus de trois centimètres, poursuit à sa course.

Gracieuse avec tous, miss T... prend un malin plaisir à nous questionner sur les incidents de notre traversée, à nous parler de la Old Country, de Paris, de Liège surtout, où plus d'un parmi nous l’ont entourée de prévenances. — Tenant des Américaines par sa :| mère, des Européennes par son père, elle à plus de vernis que les premières, plus d’allure que les secondes. Elle est une aimable variété, un heureux mélange d'indépendance et de civilisation, séduisante surtout par son naturel et sa franche gaieté. — Miss T... fait les honneurs du logis, et les fait bien. Sa mère, veuve aujourd’hui, lui cède volontiers le rôle de mai-

ine s'est

lui sucsur une nble dis- * de l'hisurvienire, mais t de frais ue année

…, venue dre place deux cheis entrons mêle à la comme à de lapin.

itre roues poursuit

alin plaiotre tra- Paris, de entourée s par sa a plus de es SeCOn- ‘eux mésante sur- Miss T...

Sa mère, e de mai-