CHAPITRE
tresse de maison, et ses cinq frères, lancés presque tous dans le tourbillon des affaires, semblent à l'affût de ses moindres désirs.
Le cottage simple, mais confortable, doit surtout son charme à l'agrément de la situation. La propriété, adossée sur le flanc d'un coteau, est parsemée de bosquets, sillonnée de petits ravins que franchissent des ponts agrestes. — De la terrasse, un panorama complet se déroule : au loin, la pleine mer pointillée de voiles; plus près, cette langue de terre qui part de Sandy-Hook et sur le prolongement de laquelle viennent se réfugier Long-Pranch, la station balnéaire à la mode, Asbury-Park et nombre de villas coquettes. A nos pieds et nous séparant de ces gracieuses résidences, la Shrewsbury semée de vachts et de steamboats, Autour de nous, une nature recueillie contraste avec l'aspect plus animé de la rivière, large comme un fleuve à son embouchure.
Nos loisirs se partagent entre tous les sports de la saison. Les uns se livrent avec passion aux emotions du lawn-tennis, très en honneur dans ces parages; d'autres attellent et disparaissent dans la forêt, laissant les derniers canoter à leur fantaisie.
Parfois la bande se réunit, et l'on tendles voiles d’un ravissant sailing-boat, dont miss T... tient le gouvernail, tandis que deux de ses frères s'occupent de la manœuvre. C’est à notre plaisir favori. Par une journée délicieuse, nous meitons le cap sur Long-Branch, et, poussés par la brise, nous lui ‘laissons le soin de nous mener au port. Nos pilotes, armés de mandolines, de guitares et de je ne sais quels tambours de basque transatlantiques, entonnent une chanson nègre qu'ils accompagnent à merveille. Leurs chants trou-
vent des échos, et les gondoliers de la Skrewsbury échangent signaux et saluts. — Mais voici un yacht qui nous dépasse; c'iacun reprend son poste, et notre bateau, atteignant son maximum de vitesse, arrive bon premier au but : A! right!
2e qui nous attire sur la rive gauche, ce sont les courses de Monmouth-Park. Bien que fort brillantes, elles sont peu suivies par le monde fashionable, dont les rares échantillons restent cantonnés dans une tribune réservée. Au passage comme sur le /urf, une société très mêlée, au milieu de laquelle une nuée de moricauds se recommande à notre attention. Le nègre a le culte du cheval, le soigne avec respect, et parfois le monte fort bien. Les palefreniers sont tous nègres, et c’est encore parmi les nègres que se rencontrent les meilleurs jockeys. — Sur quatre courses que nous suivons, trois sont gagnées par des fils de Cham. L’allégresse est à son comble dans la bande noire, dont les cris stridents et les radieuses pirouettes produisent le plus curieux effet. Jeunes et vieux, riches ei pauvres, unis dans un même sentiment de couleur, s’abandonnent à une terdre effusion qui touche au délire. Le spectacle atteint le plus haut degré du grotesque.
Un autre individu qui nous frappe, c'est le Lookmaker pour dames. Correct comme tous les croupiers de nos cercles borgnes, ce gentleman, muni d’un carnet à souche, fait les tribunes, se présente aux parieuses, reçoit l'enjeu et délivre un reçu. — Tandis que ses confrères, alignés près du pesage, jettent à la foule empressée le nom du favori, celui-ci quête à domicile et s’assure, dit-on, d'excellentes recettes.
La nuit tomhe quand nous rentrons au bercail, où nous attend un dîner franco-américain, tout à l’hon-
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