CHAPITRE VII

Plus confortablement installée que les autres colons, cette joyeuse maman se qualifie du nom d’hôtesse. Elle héberge à ce titre les colporteurs assez hardis pour promener leurs marchandises aux confins du mondecivilisé. Nous en trouvons deux autour de la table rustique que la patronne vient de quitter. Ils nous accueillent bruyamment, entonnant en notre honneur le refrain de « Vive la France! vive l'Italie! » refrain démodé que le Savoyard ne chante plus. Malgré ces avances, nous sommes peu disposés à jaser. La journée a été dure, et les saccades de notre planche roulante nous ont broyé les reins d’une telle manière que nous songeons surtout à gagner nos couchettes. Les uns prendront les couvertures, les autres les paillasses, trop heureux de pouvoir dormir sous un toit. Qui sait si demain nous serons aussi bien partagés ?

La cuisine n’est certainement pas succulente; mais avec du lard, des œufs et du fromage personne ne meurt de faim. Fous préférons même ces repas pr:mitifs aux mélanges savamment combinés des Yankees, et nos vœux seraient comblés si nous pouvions arroser notre dîner d’un petit verre de vin clairet. Pourquoi n'arriverait-on pas à acclimater la vigne dans les vallées abritées du lac Saint-Jean? Les tentatives faites, il y a dix ans, dans des zones moins tempérées ont prouvé qu'avec un peu de soin le cep résistait au froid et que le raisin mûrissait. Un avenir prochain nous ménage bien des étonnements sur la force productive de ces contrées désertes. Le flot de la colonisation monte rapidement vers le Nord, et les soixante-dix kilomètres qui nous séparent de la Pointe-Bleue seraient déjà franchis, si le gouvernement n'avait interdit aux Canadiens de s'établir dans la réserve des Montagnais.

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