CHAPITRE VII

classer parmi leurs amis, après quoi nous les quittons pour répondre à l'appel de nos hôtes.

La maitresse du logis a surveillé tout particulièrement la cuisine, et le repas, servi par un Sang- Mêlé, se passe gaiement. La soirée se prolonge dans un petit salon garni de fourrures et teadu de chromolithographies représentant des sujets religieux. On parle de Québec, de l’Université Laval où le jeune 0... termine ses études, de la Belgique et de la France que nous avons quittées le mois dernier; puis la mère se met au piano, et la famille entonne des cantiques en l’honneur de la Vierge. L'artiste de notre troupe se charge des intermèdes, envoie à tous les échos les gais accents de la Brabanconne, à laquelle vient se joindre le God save the Queen et, disons-le, la Marseillaise, que nous réclament les Canadiens.

On le devine, tout ceci n’est qu'un accessoire pour nous; cé qu'il nous faut, c’est interviewer en conscience l’obligeant administrateur sur les mœurs des Indiens qu’il dirige depuis quinze ans et qu'il appelle lui-même ses enfants, s25z doute pour répondre au titre de « Père des sauvages » que lui ont décerné les Peaux-Rouges.

Les fonctions de notre hôte concernent surtout la police de la réserve, sur laquelle il fournit un rapport annuel. Malgré le caractère officiel de sa situation, il ne dispose d'aucune force pour assurer sa sécurité et faire respecter les droits du gouvernement. Il juge, d'ailleurs, cette précaution inutile, les Montagnais justifiant pleinement jusqu'ici la confiance qu’il leur témoig= Si leur intelligence ne s'ouvre pas à certaines conceptions, si leur nature refuse de se plier aux exi-

gences de l’état social actuel, leurs qualités morales sont précieuses et les placent au-dessus de certains civilisés.

À ceux qui prétendent abolir la propriété comme étant une invention du législateur, on pourrait répondre que la propriété collective et même la propriété individuelle ont été respectées de tout temps par les races aborigènes du nouveau monde. Les premiers explorateurs qui posèrent le pied sur le sol américain ont pu constater la parfaite observance de ce droit primordial. Les luttes sanglantes que se livraient au dix-septième siècle les Algonquins, les froquois, lesCris, les Pieds-Noirs, etc., n'avaient d'autre cause que la délimitation de leurs territoires de chasse. Un arrangement survenait, et les intéressés fixaient avec une précision rigoureuse les bornes de leurs domaines. Les traités que passèrent avec les peuplades de l'Est les gouvernements de France et d'Angleterre n’introduisaient, dans les rapports de nation à nation, aucun élément nouveau. C'était toujours le vieux système indien, en vertu duquel les belligérants soutenaient leurs prétentions et faisaient reconnaître leurs droits. Dans les tribus, même procédé. Chaque famille reçoit du chef le pouvoir exclusif de rayonner sur un certain parcours qu'il ne doit pas dépasser, Si plusieurs sauvages sont autorisés à chasser sur un territoire commun, c'est à celui qui trouve le gîte qu'appartient le gibier. Le braconnier n'existe pas. Le braconnage est un vol, et le vol répugne à ces natures, primitives.

Le Père des sauvages jouit, auprès des Montagnais, d’une grande considération. S'élève-t-il un différend sur la réglementation du parcours qu’ils se sont assigné, ils lui exposent leurs griefs et se rangent, sans