Strauss, 0p. citat., p. 383-385 et
4, Wobdt, Die L:hre Jesu, t. T, p. 311-316, Voir notre chapitre sur le doute de Jean- -Baptiste,
Et Roi.
“croyons avoir résumé les AT sérieuses + l'on nuit faire et qui ont été reproduites par les autres critiques. Mais maintenant qu'il nous faut nous prononcer sur
elles, nous, dirons, que, quelque intéressantes qu’elles nous paraissent, nous ne les trouvons pas justes, et - pour cette seule raison, qu ‘elles reposent toutes sur un
raisonnement qui nous semble faux. |
Jean-Baptiste parle en chrétien, dit-on. Voilà ce que nous contestons précisément. SI, pour être chrétien,
il n’est pas besoin d'ajouter un cit mot aux paroles
de Jean I, 29, encore faut-il, pour être chrétien,
= savoir toute la portée que renferme une telle déclaration. Jean-Baptiste ne la connut pas à ce moment. Gardons-nous de donner un sens trop chrétien aux
expressions, et de les juger d’après nos idées et nos croyances actuelles. Voilà ce que les théologiens que
nous critiquons ont fait, et ce que nous leur reprochons.
d’avoir fait. [ly a dans les mots du Baptiste, nous l’accordons, le témoignage indéniable d’une lueur de vérité qui l'éclaira ue mais nous ne voyons qu'une lueur
.de vérité. Pour ie -Baptiste, dit Haupt, ces paroles
n'avaient pas le même sens que pour nous; la juiverie, ajoute-t-il, ignorait ce qu'étaient les douleurs du Messie. Voilà pourquoi les termes employés par Jean-Baptiste, si clairs pour nous parce qu "ils ont été expliqués par l'histoire, ne l'étaient pas alors, même pas pour celui
qui les prononçait; du moins ignorait-il toute la richesse de leur signifieation. ‘3
Cependant, pour justifier maintenant l° authenticité de paroles du v. 29 dans la bouche du précurseur, encore
2 ’ N 3% ” à faut-il expliquer. dans el sens Jean. D :
les prononcer. Car si nous admettons l'inspiration a.
recte, nous repoussons absolument une inspiration quise servirait de lhomme comme d'un dostrument i “incons- NÉ
on \ÿ a:
cient. , MA NUS + AMEN LORS Si nous pouvions croire que Jean 4 SR com- sn
pris le chapitre LIT d’Esaïe, nous aurions assurément
bien de la peine à refuser au v. 29 un sens tout chré-
tien, mais pour avoir emprunté certaines expressions au
Rose en les modifiant légèrement, il pouvait ne céder qu'à sus de cette sorte d’instinct qui guide
sans qu'on s'en rende compte, et qui, avec l aide de Dieu,
permet de formuler, en termes immortels, une vérité
qui ne saurait être mieux exprimée. N'est-ce pas là le triomphe de la littérature évangélique. De plus, comme tout homme qui se nourrit de la pensée d’un autre, Jean-Baptiste, cherchant à exprimer ce qu'il sentait et comprenait, pouvait rencontrer dans Esaie l’image la plus heureuse pour traduire sa pensée. Qu'il ait retenu les paroles frappantes du prophète, rien de plus natu-
rel; mais qu'il ait pu les comprendre et les répéter en
leur donnant le sens que l’histoire a ratifié, rien de plus improbable. Or, voiei selon nous le sens que ces Pts : « Voici l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde, » pouvaient avoir pour Jean-Baptiste.
Dans l'entretien qui précéda le baptème de Jésus, et qui fut peut-être la confession que fit le Seigneur des péchés de son peuple, la sainteté du Sauveur, avons-
nous dit, rayonna pleme de douceur et de beauté, et
Jean, pénétré de respect et d’admiration à la vue de
nt d Hit
ct indigne de délier la courroie de ses souliers ;
re dE Didu ont pu préserver ie on. du châti-
| être. parfaitement saint et dont la conscience, selon la belle expression de Keïm, était une conscience « sans cicatrices » ne devait-elle pas s ‘accomplir ? ? Pour l'amour de Jésus, Dieu n’accomplirait-il pas des miracles afin de purifier le peuple d'Israël.
De telles pensées ne furent-elles pas celles de Jean- Baptiste au moment dont nous parlons? Pour nous, nous le croyons, et c’est ainsi que nous comprenons qu ‘il ait pu dire : « Voici l'Agneau de Dieu qui ôte le péché
du monde. » HA es | Vouloir trouver dans ces paroles l’annonce de la mort expiatoire du Sauveur, loin de nous paraître nécessaire, nous semble contraire à toute vraisemblance; mais que nous ayons de la peine à nous dégager de nos idées chrétienñes en présenec du v. 29, rien de plus naturel, car
DU le re ms 28 EN
caractériser aussi merveilleusement en quelques mots, Jésus et son œuvre.
Après ce témoignage, Jean- Baptiste rappela les paroles qu'il avait prononcées au v. 27 et ajouta : « Pour | moi je ne le connaissais pas, mais je suis venu baptiser d'eau afin qu'il soit manifesté à Israël. »
jointe à une grandeur morale aussi e, eût voulu ne jamais baptiser celui dont il se re-
et RE abs il se sentait un es N'était-il .
ment divin, Ja volonté de purifier son peuple chez cet
sans l'inspiration divine, jamais on n'aurait peut-être pu
comparaison de ce passage avec Matthieu TER
sage de Matthieu aurait été écrit dans un but apologé-
tique ‘. Disons à ce propos que le but apologétique, au Ye dire de bien des critiques, est poursuivi par l'auteur du IV Evangile bien plus encore que par les autres. Ilest
vraiment dommage alors qu'il ne se soit pas approprié
Ces paroles nécessitent. deux remarques. La première 2 porte sur la contradiction qui. semble ressortir de la A, verset K que nous avons étudié plus haut. De nombreuses opipions ont été émises à ce sujet. D’ après Schenkel, le r ne =
le passage de Matthieu; c'était si facile, et ce J ean-Bap- s
tiste s ‘inclinant devant Jésus, demandant à être baptisé
par lui, eût été une si belle glorification du Seigneur dans son évangile. se Quant à la deuxième remarque, elle porte sur l’expli-
cation que Jean-Baptiste donne ici de l'institution de son baptème. Il n’est pas nécessaire d'y voir une contradiction avec cette définition du baptème, comme « baptême de repentance pour la rémission des péchés. » Seulement son but suprême était de manifester le Messie. Le baptème qui le prophétisait, qui le promettait devait encore le consacrer et le manifester.
Deux versets nous restent à mentionner pour clore le deuxième témoignage de Jean-Baptiste. Au v. 33 il répète encore qu'il ne connaissait pas Jésus, et nous donne un mystérieux témoignage de ses relations avec Celui qui lui avait confié sa mission. Au v. 34 il nous fait connaître de quelle manière il avait compris son rôle de témoin.
1. Voir la réponse de Weiss, op, citat., note de la page 309,
2 3. — Troisième témoignage.
es r
AR? Evangéliste ! à qui tous les faits qu'il vient de raconter semblent tenir particulièrement i à cœur, mentionne ce nouveau témoignage, en indiquant qu'il fut rendu le
“jour suivant au même endroit que le précédent. Jean-
é Fois était alors seul avec deux de ses disciples, et
comme J ésus passait de nouveau, il laissa échapper cette parole, mais cette fois comme une exclamation : « Voici
l’Agneau de Dieu. » Les deux disciples en avaient assez
entendu; auprès d'eux, Jean- -Baptiste avait accompli sa
mission, et fidèle au programme que lui attribue le v. 7 du prologue du IV* Evangile, il avait su, par ses enseignements, préparer leur cœur à croire, quand il rendrait
témoignage au Messie. Maintenant, la foi avait pénétré dans leur cœur; ils quittèrent Jean-Baptiste pour suivre Jésus. Que d’autres allaient les imiter ! Mais Jean-Baptiste, laissant partir ses disciples sans rien faire pour les
retenir, nous apparaît plus grand encore que le pro-
phète qui attirait les foules à lui, au début de son ministère ; car la plus haute mission qui soit donnée à l’homme d'accomplir n'est-elle pas celle de conduire des âmes dans les bras du Sauveur? Aussi le fait que le Seigneur trouva ses deux premiers disciples parmi ceux de Jean- Baptiste est-1l à la plus grande gloire du précurseur. Nous savons bien cependant qu’on à contesté que les
deux disciples de Jean-Baptiste fussent les premiers dis-
ciples de Jésus, mais il faut pour cela repousser tous
les renseignements que \ ou si nous avons atteint notre but jus | | manière de faire p paraître inadmissible. ‘ celle ie plusieurs théologiens, auxquels sen
l EU GT y s : CRE AR € K ALES, + É ' \ arr <=} L'OPRE, PAT û
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es Après les premiers témoignages que nous venons des tudier, quelques mois s’écoulèrent, pendant lesquels Jean continua probablement de bâptiser. Le IV° Evangile reste muet sur son activité durant cette période. Cependant Jésus était allé en Galilée pour quelque téDps 5: 0 puis il était monté à Jérusalem pour la première Päque ; cs “qui fat célébrée pendant son ministère. Il s'était ensuite établi pour un certain temps en Judée avec ses disciples. Fait bien remarquable, 11 s'était alors mis à bapti- | ser; où du moins, d'après Jean IV, 2, à faire baptiser sp par ses disciples. Que prouve ce fait? Qu’ il:Cherchait à 2°. copier l’activité du précurseur? Plusieurs n'y ont pas ne vu autre chose, et c’est bien naturel de la part de cri- ; tiques qui, comme Renan, déclarent que Jésus, tant = qu'il demeura près du Baptiste, le considéra comme son
1. Bien qu'à regrét; nous semble-t-il, car ce qu'il condamné en bloc, il essaye de le sativeï paï le détail. C’est lui en effet qui relève la désignation de Béthanie comme une preuve d’un souvenir personnel qui peut bien donner à la source & lä valeur d’un original ». Lui encore qui relève le tour historique des v: 85-51 et qui dit tettuellément : : « J’admets que c’est à l’école de Jean-Baptiste que Jésus s’attacha les premiers disciples dont le nom est resté célèbre. v ILest vrai que tout cela ne concorde pas bien avec les pages où il nous décrit Jésus arrivant avec « un essaim de jeunes Galiléens. » Ce qui n'empêche pas que nous ne prenions note des remarques critiques de l'auteur de la vie de Jésus, — Cf. Renan, Vie de Jésus, XVe édit,; voir surtout l'appendice, pp: 481, 482; 483,
4 teur du 1e Re Ce n'est pas le ous que nous
dépeignent, dans un accord frappant, nos quatre évan-
à giles. On ne saurait donc voir seulement, dans le bap- tême auquel présidait Jé ésus, une imitation du baptème
de Jean. Jésus n'imite pas, mais si, COMME nous avons cherché à le montrer, le baptême était un symbole con- tenant les plus riches significations, pourquoi Jésus, au début de son ministère, alors qu'il devait encore cher-
cher, comme Jean-Baptiste, à troubler les consciences,
à faire naitre le repentir, avant que de manifester le . pardon, ne se serait-il pas servi d’un moyen aussi puissant d'exprimer le but qu'il pouvait atteindre ?
Non loin du lieu où les disciples de Jésus baptisaient, Jean baptisait aussi, à Enon près de Salim, parce qu'il
y avait là de l’eau en abondance ‘. Jean avait donc
quitté Béthanie pour retraverser le Jourdain et rentrer en Judée, car il est probable que ces localités qui nous sont tout à fait inconnues se trouvaient en Judée. Une dispute s'éleva alors entre les disciples de Jean et les Juifs * au sujet de la purification. Cette expression ne
1. On a renouvelé à ce propos cette remarque de Schenlel qui est en même temps une objection de plus à l’authenticité des témoignages de Jean- Baptiste, que si Jéan-Baptiste avait véritablement reconnu en Jésus le Messie, il n’aurait pas tontinué à baptiser; mais bien plutôt il se serait joint aux disciples de Jésus, Nous répondrons qu ‘à ce moment, puisque Jésus baptisait, Jean, baptisant aussi, unissait donc ses efforts aux siens. Peu de temps après, il allait être emprisonné et son activité était par là même supprimée. De plus, tant qu'il restait des cœurs ayant besoin de repentance, le rôle de Jean-Baptiste deméurait nécessaire.
2, La plupart des Mjj. lisent : un Juif.
peut évidemment. signifier que la purification p p : par le baptème. Ce détail nous laisse à penser que la
superstition dut s'attacher au es ainsi a "elle
s’attache à toute cérémonie. We | fé La proximité des deux groupes ke disciples ne de-
vait pas tarder à soulever des discussions entre les
admirateurs de Jean, et ceux qui commençaient à se presser autour de Jésus: et l'origine de ces discus- sions fut bien probablement, ainsi que l'indique le fait
que nous venons de relever, la question de la valeur
plus grande de l’un ou de l’autre baptême. Quoi qu'il
en soit, les disciples de Jean ayant eu probablement à faire à des partisans déclarés de Jésus, et jaloux de la
gloire de leur maître, parce qu’elle était aussi la leur, vinrent trouver Jean et lui dirent : « Maître, celui qui était avec toi, de l’autre côté du Jourdain, et auquel tu as rendu témoignage, baptise, et tous vont à lui. »
Voilà certes une confirmation des témoignages rendus à
Jésus par Jean-Baptiste, et d'autant plus précieuse
qu’elle figure dans un épisode dont on ne saurait contester la vraisemblance. Cependant, quelles curieuses paroles que celles de ces disciples! elles confirment les
témoignages rendus au Sauveur par leur maître, et en.
même temps, elles laissent voir le peu de foi que ces témoignages avaient éveillé dans certains cœurs ‘, Ces paroles, qui étaient une plainte, exprimant le dépit des disciples, furent l'occasion pour Jean de rendre un nouveau témoignage.
1. Ceci est important à noter et à rapprocher du doute de Jean-Baptiste,
Deer surgit, u une “question A et qui repaera dans bien des discours dans le IVe Evangile. Où rrète le discours de Jean- -Baptiste? Avant d'indiquer sens de son témoignage, encore faut-il savoir, dans le cas qui nous occupe, où il finit. C est en vain, CrOYONS- - nous, qu'on à cherché à scinder en deux parties le dis __ cours qui remplit les v. 27-36 du chapitre IT du IV° Evangile, la deuxième partie étant alors composée de réflexions fournies à l’évan géliste par les paroles de ” Jean- -Baptiste. Une pareille distinction est impossible à faire; c’est là l'opinion de Reuss et de bien d'autres. sn Mais alors ce discours peut-il être du Baptiste? n’est- … ilpas plutôt l'œuvre del’auteur de l'Evangile? Le style et les pensées sont celles de l’évangéliste, n'hésite-t-on pas à dire. Ainsi, d’ après cette opinion, notre auteur aurait, pour atteindre son but, qui est de faire naître la foi en Jésus-Christ, introduit, dans un cadre dont l’his- .toricité n’est pas douteuse, un témoignage éclatant rendu à Jésus par Jean-Baptiste, mais un témoignage qui n’était que son témoignage à lui, auteur de l'Evangile. Eu face d’une telle conception de la composition de notre livre, nous avouons pour notre part être incapable de comprendre un pareil procédé, et de tous les mystères - répandus sur ces questions de critique, le plus impénétrable serait bien à nos yeux celui-là. Comment! au mi- É lieu de mémoires que Renan ‘ lui-même déclare pouvoir être personnels, c’est à une plainte, adressée à Jean- É Baptiste par ses disciples, et dont l'historicité n’est pas
J DE | 1: Renan, Vie de Jésus, XV° édit., appendice sur le IVe Evangile, Cf. pe 492. ;
dansle discours du pe nr Elle est soutenue | DAT Reuss, Weiss, etc.
visager une pie opinion A Vrais mbla-
ble. C'est celle qui admet des éléments re
Ces théologiens on que | les ot NE ques du discours sont mêlés aux pro pres idées du rédac-
teur. Une pareille conception, avons-nous dit, est beau-
coup plus acceptable que la précédente. Si nous tenons compte en effet du style de l'évangéliste, tel que nous pouvons nous en faire une idée par l’ensemble de son écrit, nous reconnaitrons que le passage ‘qui nous OC-
cupe est écrit dans un style conforme à celui de l évan-
géliste ; et cependant l'identité de style ne saurait être un argument suffisant pour nous obliger à reconnaître dans ce discours, une. œuvre à laquelle l’auteur du IVe Evangile aurait une grande part; car il se peut fort bien qu'il y eut similitude de pensées entre les deux hommes, et que l’auteur de l'Evangile ait aimé à revenir souvent sur des pensées qu'il avait entendu ex-
primer par Jean-Baptiste, et qui étaient devenues les siennes. Pour exprimer parfaitement certaines pensées,
ln'y a pas tant de bonnes expressions, que l’on ne tienve pas à les utiliser souvent, et, si l’on croit, comme nous, à l'authenticité des paroles précédentes de Jean-Baptiste, on conviendra qu il ne choisissait pa mal les siennes, |
por
5 ? Uno San raison re nous in à une telle con- Fe elusion, ce serait celle qui nous prouverait que les | pensées exprimées par ce discours ne peuvent être celles de Jean-Baptiste. Serait-ce le cas? C est ce que nous al-
ons rechercher, mais une fois de plus, ayons toujours
e - devant l'esprit, d'une part le baptème de Jésus, de
l'autre, ce fait que nous n'avons que des fragments du
#2 un qui dut être prononcé.
Ce ne sont évidemment pas les premières paroles qui cat de grosses difficultés. Jean-Baptiste, pour répondre : à la plainte de ses disciples, commence par
leur dire : « Un homme ne peut rien prendre, sinon ce qui lui est donné du ciel. Vous m'êtes vous-même
témoins, que j'ai dit : je ne suis pas le Christ, mais je suis envoyé devant lui. » Autrement dit : Dieu m'a donné un rôle à jouer, une place à occuper. Cette place je l'ai prise, je ne saurais en attendre ou même en chercher une plus grande. Vous m'attribuez un rang que je ne saurais OCCuper, Car je n'en suis pas digne : « Vous m'êtes témoins que j'ai dit : je ne suis pasle Christ. » Une telle réponse aux paroles des disciples était bien nette, et cependant, en présence de leur manque de foi en Jésus, ue tous les témoignages qu'il lui avait
1. Voir sur toute cette question les remarques eee de M. L'Codét,
Commentaire sur l'Evangile de Suint-Jean, introduction, t. J, p. 172;
a Jean- Sn de ns ue or
Cette joie qui est re mienne > est Di € croisse et que je diminue. Et ANT na En prenant vopen tn de sens de « com Le. messianique, » ce qui est pour nous la première F sou royaume des cieux, ces paroles signifient : Er Le roi est venu prendre possession de son royaume ; ra de sa fiancée ; je ne suis que l'ami de l'époux, mais le savoir là, en possession de son bien, mr enten- "Fe dre sa voix, c’est là ma joie et c'est une joie parfaite. , : Du reste il faut qu'il croisse et que je diminue. PR US ë : Et maintenant, serait-ce dans ces admirables paroles, RS 0e | | qui tracent le rôle et le caractère du Baptiste de la ma- | nière la plus exacte, que l'on pourrait trouver quelque | mot qui ne püt convenir dans la bouche du précurseur? | < Nous parlons de mots, parce que, quant à la pensée, 3 elle marque le couronnement de ce magnifique dév eloppement de l'humilité du précurseur, qui s'était déjà ré. vélée dans ces paroles : « Je suis la voix qui crie dans le désert … *» — « Il en vient un après moi qui est plus puissant que moi et dont je ne suis pas digne de porter les souliers * » et encore : « C’est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi et tu viens à moi *. » Dans le pas-
