Josèphe, Antiquités, XVIIL

5. D'après Matthieu, la mère aurait prévu la scène, et avait déjà averti . Salomé de ce qu'elle aurait à demander.

Baptiste. Mais il ne fallait pas perdre de temps, et elle exigea qu'on l’apportât aussitôt, dans cette salle d'orgie, et sur un plat, peut-être même sur un plat enlevé à la table du festin. Le roi fut attristé, mais 1l avait promis ; les convives étaient là, et la jeune fille tenait à cet accomplissement de la promesse. Un garde descendit dans le cachot de Jean-Baptiste, et quelques instants après, remettait à Salomé sur un plat, la tête sanglante de l'homme de Dieu qui avait fait trembler sa mère. Et voilà tout ce que rapporte l’histoire évangélique sur Jean-Baptiste, depuis la mission dont 1l avait chargé ses disciples.

A cette sobriété que nous pouvons regretter et qui nous laisse en face d’une mort tragique, sans même le rayon de lumière qu'aurait jeté la foi du précurseur sur l'heure sombre de son martyre, ne nous sera-t-1l pas permis de suppléer en finissant, par quelques paroles d'espérance, d’une espérance qui a sa raison d’être.

Prophète fidèle, témoin fidèle, et fidèle prédicateur de la morale, Jean-Baptiste a été un homme de Dieu. I fut l’exemplaire le plus remarquable de ee que pouvait être l’homme de Dieu de l’Ancienne Alliance. Il ne vécut pas assez pour pénétrer le mystère de la Nouvelle, pendant la période active de sa vie. S'il eût vécu, disonsle, il l'aurait pénétré ; mais, dépositaire comme 1l l’état des plus magnifiques révélations divines, comment supposerons-nous que le serviteur, au moment où il avait

le plus besoin de son Maître, pût être abandonné par

lui? A la question qu'il avait adressée à Jésus, le Sergneur avait répondu de façon à relever sa foi : « .… Les

. hi Eu Aer est annoncée aux pauvres. »

Gette réponse était tout ce que pouvait désirer Jean- Baptiste: par elle, il apprenait que Jésus était bien le

: Messie ; le Seigneur lui rappelait, d’une façon pleine de - douceur, deux prophéties ! qui, se trouvant dans le prophète dont Jean-Baptiste s’était, semble-t-il, le plus ins-

Due n'auraient pas dû être négligées par lui. Tu as cité, veut dire Jésus, toute une série de prophéties ; il ÿ en. avait une autre qui aurait dû te frapper et que tu n ’aurais pas dû oublier. Le Seigneur ajouta encore, 1l est. “vrai, une parole, sévère peut-ôtre, mais pénétrante, et destinée à dissiper complètement les illusions qui pou-

vaient subsister dans l'âme du précurseur sur le Messie : « Heureux celui qui ne se scandaliserä pas en moi. »

Pour annoncer l'Evangile aux pauvres, ne faut-il pas se rapprocher d'eux? Me rapprocher d'eux, c'est une manifestation d° humilité et d'amour, je n'en veux pas

* d'autre : heureux celui qui ne se scandalisera pas d’une

telle messianité !

Nous aimons à croire qu'à l'heure de sa mort, fortifié

par ces paroles du Sauveur, et éclairé en ce dernier mo-

meut par la lumière divine qu'il avait vue briller à tant d'autres heures de sa carrière, Jean-Baptiste était un croyant.