Lué, E, 39. 5 2. Josué, XV, 55. Pa

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. ses reins. Sa nourriture était celle des pauvres !, du miel Sauvage et des sauterelles, les seuls mets que le désert

pouvait lui fournir ; cela Iüi suffisait. Ici cependant nous ne sommes pas en présence d’un pauvre, mais d’un as-

cète.

On s’est naturellement demandé quelles influences avaient pu agir sur Jean-Baptiste. Personne n’ignore qu'à cette époque, aux environs de la mer Morte, se trouvaient des communautés esséniennes. Josèphe * nous

dit du reste qu'il s’en trouvait dans chaque ville de Pa-

lestine. Jean-Baptiste aurait-il äonc été un disciple des Esséniens? Pour nous, nous le nions absolument, et sans entrer dans de grands détails, voici les raisons qui nous poussent à rejeter le rapport entre le précurseur et | les Esséniens.

Tout d’abord nous remarquons le silence très frappant du Nouveau Testament, sur les communautés essémiennes. On à bien relevé dans les enseignements de Jé- .sus quelques points que l’on a rapprochés des doctrines esséniennes, mais on reconnaitra sans peine que l'identité de certaines maximes s'explique parce qu’elles étaient déjà renfermées dans la Loi.

De plus, tels que nous connaissons les Esséniens par Josèphe, Philon, Pline l'Ancien, Epiphane et Hippolyte, certains points de leur morale et de leur vie montrent la grande différence qui existe entre eux et Jean-Bap-

1. La sauterelle est encore l'aliment de quelques mendiants en Egypte et dés Bédouins, cf. Geikie : The Life and Words of Christ, p. 354. Dans le Lévitique, XI, 22 on trouve l'énumération des espèces de sauterelles qu'il était permis de manger.

2; Josèphe, B, J., Il, 8; 4.

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tiste. Tandis qu’ils formaient des communautés dont les. membres, vivant dans l'union la plus fraternelle, se gardaient avec le plus grand soin du contact avec le monde, Jean-Baptiste, tout en vivant à l'écart, conserve dans sa solitude le plus profond intérêt pour son peuple.+Au temps marqué, 1l rompra avec l'isolement pour attirer les foules à lui par ses prédications, accomplissant ainsi une mission absolument étrangère. aux Esséniens et condamnée formellement par leurs doctrines. |

Les Esséniens sont ascètes, dira-t-on, et Jean-Baptiste l’est aussi. Mais rien dans leurs vêtements et dans leur nourriture ne rappelle Phabit de poil de chameau, le miel et les sauterelles qui sont les traits caractéristiques dé l’ascétisme de Jean-Baptiste. Les Esséniens sont sobres et vivent dans la chasteté ; mais 1l n’est nulle part question d’un régime particuher, et rien ne nous indique qu'ils ne buvaient pas de vin et ne mangeaient pas de viande. Enfin, tandis que l’idéal pour eux était leur purification personnelle, nous verrons Jean-Baptiste, préoccupé de la purification de son peuple, se consacrer tout entier à son relèvement. Weiss ‘ avec raison fait aussi remarquer que Jean-Baptiste ne nous est jamais représenté comme réclamant du peuple le même ascétisme que le sien, de même que jamais 1l n'impose de devoirs extérieurs.

Entre Jean-Baptiste et les Esséniens, il y a done tout au plus de lointaines analogies, mais l’ascète du désert