DU FRÉMISSEMENT CATAIRE DU CŒUR ET DES ARTÈRES
J'ai désigné sous ce nom, dans la première édition de cet ouvrage, une sensation particulière que perçoit dans certains cas la main appliquée sur la région du cœur, et que j'ai indiquée a\ ec Corvisart, qui, je crois, a le premier rencontré ce symptôme, comme un signe de l'ossification des valvnlas, et particulièrement de la valvule miti-ale. Ce phénomène s'observe effectivement dans presque tous les cas où il j a un rétrécissenient un peu notable des orifices du cœnr; mais je l'ai rencontré fréquemment depuis sans qu'il y eût aucune lésion organique de ce viscère. J'ai observé de plus dans les artères un joliénomène qui me parait tout à fait identique, quoiqu'il présente quelques différences légères et variables.
Le frémissement cataire du cœur peut être com-
paré assez exactement au frémissement qui accompagne le murmure de satisfaction que font entendre les cliats quand on les flatte de la main. On peut encore s'en faire une idée en passant une brosse un peu rnde sur la paume de la main i*ecou- Terte d'un gant. Ce frémissement devient surtout plus sensible quand le malade parle, sans doute parce qu'il se confond alors avec la sensation assez analogue que donne la résonnance de la voix dans la poitrine, Ce frémi sèment est presque toiijouis borné à la région précordiale gauche, sur laquelle il faut appliquer la main avec une force médiocre pour le sentir. Cependant je l'ai senti quelquefois sous presque toute la partie antérieure de la poitrine, et même à la partie supérieure du sternum.
Le frémissement cataire artériel présente plusieirrs variétés: le plus souvent il consiste en une sensation de frémissement fort analogue à celle que nous venons de décrire, et exactement bornée au calibre «le l'artère. Alors on le sent mieux à l'aide d'une pression modérée que si l'on ajjpuie trop légèrement les doigts; mais si on presse trop l'ar tère il diminue. Dans ce cas le frémissement paral'b saccadé comme la pulsation artérielle ellemême. Quelquefois, au contraire, et particulièrement dans la carotide, le frémissement est beaucoup plus étendu que le diamètre de l'artère et paraît se faire plus superficiellement. Le frémissement cataire de la carotide est quelquefois sen-
sible dans un espace de de;iix pouces eu largeur sur les parties latérales du cou, et alors il l'est d'autant plus que l'on pose plus légèrement l'extrémité des doigts. Ce frémissement parait alors continu et l'on ne sent nullement la saccade artérielle; enlin, parfois il semblerait que le frémissement fût dû à un gaz ou à un fluide impondérable exhalé par les parois de l'artère, et qui formerait un courant circulant autour d'elle ou s'écliappant en rayouiijiut de tous les points de ses parois: c'est l'image la plus approximative que j'en puisse donner; mais je suis loin de croire que les choses soient telles. Ce n'est point un gaz, car il n'y a pas de crépitation dans le tissu cellulaire; ce n'est point un courant électrifjue, car la main ne sent rien d'analogue à la secousse ou à l'étincelle électrique. Je me propose depuis longtemps de voir si un électromètre pourrait donuer quelque notion plus positive sur la nature de ce phénomène; mais comme il est assez rare, je n'ai pas encore eu occasion de donner suite à cette idée. Les artères où l'on observe le plus communément ce phénomène sont les carotides, puis les sous-clavières, les brachiales et les ci^uialés; il est rare qu'on puisse le sentir (Jai.-s l'aorte ascendante, c'est-à-dire au dessous de la partie supérieure du sternum, et même de l'aorte Tentrale. ISTous avons déjà remarqué qu'une pression trop forte diminue l'intensité du phénomène, et ce n'est ordinairement qu'à l'aide d'une pression très grande qu'on peut sentir l'aorte ventrale.
Le frémissement cataire n'est pas très sc^nsible clans les petites artères, et en particulier dans les radiales. Cependant lorsque le frémissement cataire existe dans le cœur ou dans quelque grosse artère, et même lorsqu'il n'y a dans ces organes que le bruit de soufflet sans fre'missement cataire, le pouls présente mom ent un diminutif de ce derniei' phénomène, consistant en un léger frémissement qui paraît indépendant de la diastole artérielle, quoiqu'il l'accompagne. Corvisart a connu ce caractère du pouls, quoiqu'il n'ait pas remarciué le frémissement cataire des artères majeuras, car il le donne comme un signe à l'aide duquel on peut présumer qu'un frémissement plus marqué se rencontrera à la région du cœur et qu'il existe des ossifications des vahiiles (1). Ce caractère du pouls,' au reste, n'est pas constant; il se rencontre fréquemment, comme nous venons de le dire, dans des cas où il n'y a point ailleiu^s de frémissement cataire, et il manque quelquefois lorsque ce phénomène existe à la région du cœur. Toutes les fois que je rencontre ce caractère du pouls, je remarque qu'un grand nombre d'élèves ne le sentent point, et je n'avais pu moi-même le saisir avant l'époque ti laquelle j'ai rencontré le frémissement cataire dans les grosses artères.
Eien n'est plus rare que de trouver le frémissement cataire dans le cœur ou dans une artère, sans
(1) Traité des maladies du cœur, .3» édit., p. 240.
que le bruit de soufflet y existe égalemenc; je doute même que le premiex* phénomène existe sans aucune ti*ace du second. Je n'ai rencontré que deux cas dans lesquels il y avait un frémissement cataire très évident dans l'artère carotide, avec un bruit de soufflet tellement obscur qu'on pouvait douter de son existence. Plus souvent j'ai trouvé le bruit de soufflet moins marqué qu'on n'eût pu le croire d'après l'intensité du frémissement cataire; mais dans presque tous les cas le premier phénomène est beaucoup plus caractérisé et plus saillant que le second.
D'un autre côté, on peut afi&rmer que le frémissement cataire ne peut êti-e regardé comme un phénomène identique avec le bruit de soufûet et dû à la même cause, car les bruits d.e souflet les plus intenses ne sont pas toujours ceux qui sont accompagnés de frémissement cataire. Très souvent, lorsque le bruit de soufflet est diffus, le frémissement cataire est tout à fait borné au volume de l'artère,
et vice versâ.
Le frémissement cataire et le bruit de soufflet des artères sont souvent accompagnés d'une impulsion plus forte que dans l'état naturel; mais d'auti'es fois, au contraire, cette impulsion est plus faible. J'ai souvent ti-ouvé les battements de la carotide gauche plus forts que ceux de la droite, lorsque cette dernière seule donnait le bruit de soufflet et le frémissement cataire.
La saignée, qui diminue oi'dinairement l'inten-
sité de ces phénomènes, d'autres fois les modifie seulement et d'une manière bizarre. Ainsi, après une saignée, chez un hémiplégique qui ne présentait aucun signe de maladie du ca^ur, d'inflammation ni de pléthore, j'ai trouvé le bruit de souiflet beaucoup moindre dans le cœur, l'aorte et la carotide gauche, mais plus fort dans la carotide droite, où le frémissement cataire était aussi plus marqué.
n semblerait que la cause immédiate d'un phénomène aussi saillant que le frémissement cataire pût être facilement pénétrée. Cependant j'avoue que quelque pedne que je me sois donnée à cet égard, je n'en ai pu trouver aucune raison satisfaisante: ce (|ue je puis assurer, c'est qu'il ne se lie à aucune altération organique constante, et que, dans les artères en particulier, on trouve, chez les sujets qui ont présenté le frémissement cataire le plus évident, toutes et chacune des tuniques artérielles dans l'état naturel sous le rapport de la couleur, de la consistance, de l'épaisseur et de tontes les propriétés physiques.
U me paraît au moins extrêmement probable que le frémissement cataire tient à une modification particulière de l'innervation. J'ai eu, en 182.3, dans les salles de clinique, un malade tombé dans un état de cacliexie très prononcé par suite de la sjpliilis, et qui, couché ou debout, ne présentait ni dans le cœur, ni dans aucune artère, ni frémissement cataire, ni bruit de soufflet, ni aucun signe
de maladie organique quelconque. Lorsque ce malade se relevait dans son lit en s'appuyaut sur le coude, un frémissement cataire léger, mais bien sensible, se manifestait dans l'étendue d'un pouce carré, un peu au-dessus de la clavicide droite, et l'on entendait alors au même endroit un bruit de soufflet très diffus, sans saccade artérielle, et tellement continu, que ce sujet est du nombre de ceux qui m'ont fait douter si le phénomène ne pouvait pas quelquefois avoir lieu dans la jugulaire interne. Ces phénomènes cessaient subitement en faisant mettre le malade sur son séant et à son aise.
ARTICLE III
DES B.VTTEMENTS DE CŒUR ENTENDUS A UNE CERTAINE DISTANCE DE LA POITRINE
Une opinion fondée sur des traditions de praticiens plutôt que sur des témoigna,i>es positifs d'ol)servateurs de profession, veut que les battements du cœur puissent quelquefois être entendus à une certaine distance des malades. Corvisart, qiù connaissait ci-lle tradition, dit n'avoir pu vérifier ce fait qu'une seule fois, et en approchant lloreille ce très près » de la poitrine du malade (1). H y a déjà bien
(1) Op. cit., p. 136.
des . années que quelques malades m'ont affirmé avoir éprouvé des palpitations de cœur telles qu'on les entendait à la distance de plusieurs pas, et l'un d'eux, ainsi que des personnes dignes de foi qui l'avaient vu dans cet état, m'ont attesté que chez lui les battements du cœur étaient entendus dans la chambre voisine de cel^e on il couchait.
En 1823, j'eus pom' la première fois occasion d'observer ce phénomène chez une jeune fille. Dejîuis ce temps je l'ai cherché avec soin, et je me suis convaincu que, s'il est très rare à un aussi haut degré d'intensité que dans les cas dont je viens de parler, 'il est très commun :\ un degré moindre, et tel que l'on puisse entendi-e le cœur à une distance de deux à dix pouces de la poitrine. Quelques-uns de mes confi'ères, à qui j'ai fait part de cette observation, ont aussi rencoiitv ; depuis plusieurs fois le même phénomène; et M. le docteur Lerminier, entre autres, a eu la complaisance d'envoyer à ma cliniquG. dans le cours de l'année 1824, deux malades qui le présentaient d'une manière assez marquée.
Je n'ai pas eu occasion de l'entendre à plus d'un pied et demi ou deux pieds de distance; mais ce seul fait suffit pour faire a-imettre facilement la 'possibilité de les entendre de plus loin. J'ai constaté plusieurs fois jur l'isochronisme parfait de ces battements avec ceux du pouls que le bruit entendu est celui de la contraction des ventricules. Je ne me rappelle pas avoir rencontré de cas oi\ il fût donné par les oreillettes.
Sur plus de vingt sujets chez lesquels j'ai entendu les battements du cœur à une distance de deux pouces à deux pieds de la poitrine, trois ou quatre au plus étaient attaqués de maladies organiques du cœur. Tous les autres ne présentaient que des palpitations purement nerveuses; plusieurs même n'en éprouvaient qu'après avoir marché un peu vite ou monté rapidement un escalier, et le phénomène n'existait chez eux .que dans cette circonstance. Chez tous, il a été passager, et plusieurs de ces sujets sont revenus au bout d'un certain temps ài un état de santé parfait. Le bruit de soufflet et le frémissement cataire existent souvent à un léger degré dans le cœur et surtout dans les artères, chez les i)ersonnes dont on entend le cœur à distance.
Je n'ai vu succomber aucun des sujets qui m'ont présenté ce pliénomène, ce qui, joint à sa liaison fréquente avec une agitation nerveuse momentanée et avec le bruit de soufûet et le frémissement cataire, doit faire penser qu'il est peu grave en luimême.
Je n'ai, d'après ce que je viens de dire, aucune certitude relativement à l'état des organes de la circulation auquel il peut être dû; mais plusieurs motifs me font croire qu'il est dû le plus Sviuvent h une exhalation gazeuse plus ou moins abondante dans le péricarde. Tur.s les bruits qui se pissent dans l'intérieur du corps, et que l'on peut entendre h l'oreille nue, sont dus aux mouvements de
quelque substance qui se trouve en contact ayec nn gaz. C'est ainsi que l'on entend les borborygmes dans les intestins, lai, fluctuation liippocratique dans le pneumo thorax avec épanchement liquide, et même celle qui a lieu dans l'estomac, le bruit de la crépitation déterminé par l'insfiiration ou par les battements du cœur dans quelques emphysèmes des j)arois tlioraciques, le craquement des doigts chez certains sujets dont les articulations contiennent habituellement un gaz, un bruit analogue et accompagné de crépitation manifeste sous la main, dans les pneumarthroses qui succèdent fréquemment au rhumatisme articulaire, et particulièrement dans l'articulation du genou. Je pense que le développement d'une certaine quantité de gaz dans les ca\-ités du cœur pendant l'agonie pourrait encore donner quelquefois lieu au même phénomène; mais cet accident serait ti-op promptement suivi de mort pour qu'il fût facile à constater. M. Segalas, à qui j'avais fait part de cette conjecture, me dit quelques jours après qu'ayant tué un chien par l'injectiou de l'air dans la veine jugulaire, il avait entendu distinctement et fortement les battements da cœur j^endant l'agonie. Des occupations multipliées m'ont empêché jusqu'ici de chercher à produire, chez les animaux, un pneumo-péricarde artificiel, en injectant de l'air dans le péricarde et l'y maintenant de manière à ce qu'il ne pût en sortir que par la voie de l'absorption, expérience qui d'ailleurs me paraît bien difficile à
exécuter parfaitement; mais j'ai remarqué que la région du cœur rendait souvent par la percussion un son très clair cliez les sujets dont on entend le cœur à distance. /
L'intermittence du phénomène et son apparition subite après un exercice un peu violent, relativement à l'individu, ne me paraît infirmer nullement l'opinion que je viens d'exposer. On voit des exliations gazeuses se former en quelques instants à la suite des fortes contusious et des fractures. Le ventre, dans beaucoup d'aiïections nerveuses ou fébriles, prend quelquefois tout à coup un volume énorme, à raison de l'augmentation subite de la quantité des gaz qu'exlialent habituellement les intestins. Dans les pneumarthroses du genou, la crépitation la plus manifeste paraît et disparaît quelquefois à plusieurs reprises dans l'espace d'une seule journée. )
L'ossification de la pointe ou de quelque autre partie extérieure du cœur pourrait peut-être encore donner lieu au même phénomène: mais je n'en ai vu aucun exemple.
ARTICLE IV
