CHAPITRE IV

DE L,' ÈGOPHONIE *

ou de la Pectoriloquie chevrotante.

i55. Le phénomène que je désigne sous ce nom a une grande analogie avec la pectoriloquie. Je l'ai long-temps confondu avec elle , et j'ai cru qu'il tenait à quelque variété de forme ou de situation des cavités ulcéreuses. Mon erreur a été d'autant plus longue que presque tous les malades qui mont offert ce phé-

de l'égophonie. i3g

nomène ont guéri ou sont sortis de l'hôpital avant leur mort ; et que , dans le très-petit nombre de ceux qui ont succombé sous mes yeux , je n'ai pu faire faire que deux ouvertures , les autres n'étant point des malades de l'hôpital. Ces faits , et surtout la cessation prompte et sans retour de 1 égophonie chez plusieurs individus , et chez ceux mêmes qui lavaient offerte de la manière la plus frappante , ont éveillé mon attention , et j'ai observé avec plus d'exactitude le phénomène et les circonstances qui l'accompagnent. Les pleurésies des mois de mars et d'avril dernier m'ayant mis à portée de l'étudier chez plusieurs malades à-lafois , j'ai obtenu les résultats suivans, qu'il sera facile de compléter à mesure que l'occasion se présentera d'ouvrir des sujets chez lesquels ce signe aura existé.

t 54- L'égophonie ressemble à la pectoriloquie , en ce qu'elle consiste aussi en une forte résonnance de la voix sous le cylindre. Assez rarement cependant la voix paraît s'introduire dans le tube, et presque jamais elle ne le traverse évidemment comme dans la pectoriloquie parfaite. La voix, plus aiguë ? plus aigre que celle du malade , et en quelque sorte argentine , produit seulement une illusion telle qu'il semble que quelqu'un parle dans la poitrine du malade. Elle a , d'ailleurs , un caractère constant d'où j'ai cru devoir tirer le nom du phénomène : elle est en quelque sorte tremblotante et saccadée comme celle d'une chèvre ; et son timbre . d'après la description que nous venons d'en donner , se rapproche également de celui de la voix du même animal. Ce caractère ne présente que des variétés légères dont on peut se faire une idée exacte en se rappelant l'effet que produit un jeton

j4o pe l'égophonie.

placé entre les dents et les lèvres d'un homme qui parle , celui de la voix transmise à travers un roseau i'èlé , ou le bredouilleraient nasal des bateleurs qui font parler le fameux personnage de tréteaux connu sous le nom de ■polichinelle. Cette dernière comparaison est souvent de la plus parfaite exactitude, surtout chez les hommes à voix un peu grave.

i55. Cette espèce de chevrotement semble le plus souvent tenir à l'articulation même des mots , quoique la voix qui sort de la bouche du malade n'offre rien de semblable. Mais quelquefois il en est tout-àfait distinct , et l'on entend séparément , quoique dans le même instant, la voix résonnante et le chevrotement , de manière que ce dernier semble se faire dans un point un peu plus éloigné ou plus rapproché de l'oreille de l'observateur que la résonnance de la voix.

Quelquefois même , lorsque le malade parle lentement et par mots entrecoupés , le chevrotement se fait entendre immédiatement après la voix, et non pas avec elle.

i56. Pour bien entendre le chevrotement , il faut appliquer fortement le cylindre sur la poitrine du malade , et poser légèrement l'oreille sur le cylindre. Si l'on appuie fortement cette dernière , le chevrotement diminue de moitié , et le phénomène se rapproche d'autant de la pectoriloquie ordinaire.

ï5j. En comparant les premières observations que j'ai faites sur ce phénomène avec les plus récentes , il me paraît certain qu'il n'existe que chez des sujets attaqués de pleurésie aiguë ou chronique , avec un épancheraient médiocrement abondant dans la plèvre. Comme il paraît dépendre de cet épanchement même,

DE l/rCOPHOME. l4l

je pense qu'il doit également avoir lien clans l'hydrothorax et dans les autres épanchemèns liquides des plèvres.

Tous les sujets chez lesquels je l'ai rencontré , depuis que j'ai appris à le distinguer de la pectoriloquie , offraient en même temps des signes certains d'un épanchement pleurétique. Dans les pleurésies que j'ai pu suivre depuis les premières heures de la maladie jusqu'à sa terminaison , je ne l'ai vu ordinairement se manifester que le second , troisième ou quatrième jour, et jamais avant que la respiration ne lût devenue presque insensible ou tout-à-fait nulle , et le son de la poitrine mat dans le côté affecté.

Je l'ai trouvé chez tous les pleurétiques que j'ai observés depuis trois mois , excepté chez ceux que je n'ai vus que tard , et à l'époque où leur maladie devenue chronique commençait à tendre vers la guérison , ainsi que dans quelques cas de pleurésie trèslégère dans lesquels l'épanchement était peu de chose , car la respiration n'était pas très-affaiblie et le son ne manquait pas absolument.

i58. Il m'a paru constant que l'égophonie devient moins évidente , et cesse graduellement à mesure que l'absorption dissipe l'épanchement. Dans quelques pleurésies aiguës que j'ai traitées ce printemps , elle n'a duré que deux ou trois jours , pendant lesquels elle a été très-évidente , et a disparu ensuite tout-àfait. Dans les pleurésies chroniques , je lai vue quelquefois persister pendant plusieurs mois, avec des alternatives d'évidence plus ou moins grande qui , à ce que je pense, tenaient à des variations dans l'exhalation et l'absorption du liquide épanché.

1^2 DE l'ÉGOPHONIE.

i5g. Il m'a paru également constant que , lorsque l'épanchement pleurétique devient très-abondant , et surtout lorsqu'il le devient assez pour que la poitrine soit évidemment dilatée , l'égophonie cesse d'avoir lieu. Je ne l'ai jamais trouvée dans les empyèmes anciens et dans lesquels le poumon était refoulé vers le médiastin. Quelques malades qui , au moment où je les ai vus pour la première fois , présentaient tous les signes d'un épanchement abondant dans la plèvre et n'étaient point égophoues , le sont devenus à l'époque où la dilatation du côté affecté a diminué , et où les autres signes ont commencé à annoncer l'absorption d'une partie du liquide épanché.

160. L'égophonie s'entend toujours dans une certaine étendue, et non pas dans un seul point, comme la pectoriloquie. Le plus souvent l'égophonie s'entend à-la-fois dans tout l'espace compris entre le bord interne de l'omoplate et la colonne vertébrale , dans tout le contour de l'angle inférieur de cet os , et dans une zone d'un à trois doigts de largeur , qui se dirige , en suivant la direction des côtes, du milieu de l'omoplate au sternum. La plupart des malades chez lesquels l'égophonie existe la présentent , dune manière plus ou moins évidente , dans toute l'étendue de cette bande irrégulière qui correspond évidemment aux points de la poitrine où le liquide épanché forme , à la surface du poumon , une couche de peu d'épaisseur ; car on sait que , dans un épanchement médiocre sous le rapport de la quantité , le liquide se rassemble* principalement dans la partie inférieure de la poitrine, lorsque le malade est assis ou couché sur le dos ; que, lors même que , dans cette position , la totalité de la

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surface du poumon est enveloppée par l'épanchement , l'épaisseur de la couche de liquide qui l'environne va en diminuant de bas en haut , et que jamais elle n'est aussi considérable en avant qu'en arrière.

161. Je pense que l'égophonie est due à la résonnance naturelle de la voix dans les rameaux bronchiques ( § 60 ) , transmise par l'intermède d'une couche mince et tremblotante de liquide épanché, et devenue plus sensible à raison de la compression du tissu pulmonaire, qui le rend plus dense que dans l'état ordinaire , et par conséquent plus propre à transmettre les sons.

Beaucoup de faits et de raisons viennent à l'appui de cette opinion. Les points dans lesquels s'observe constamment le phénomène sont , comme nous venons de le voir , ceux qui indiquent la partie supérieure de l'épanchement et les endroits où il a le moins d'épaisseur, le malade étant assis ou couché sur le dos. Si , au contraire , on le fait coucher sur le ventre , l'égophonie n'a plus lieu dans tout l'espace compris entre l'omoplate et la colonne vertébrale, ou au moins on rie l'y entend plus que très-faiblement , tandis qu'elle persiste dans le côté.

Si l'on fait coucher le malade sur le côté opposé au siège de l'épanchement , l'égophonie devient aussi moins sensible , ou disparaît entièrement dans la partie latérale devenue supérieure.

Il m'a paru que l'effet du changement de position sur

l'égophonie était beaucoup moins marqué dans les cas

où la quantité du liquide épanché était un peu au-dessus

ou au-dessous du médiocre, que dans ce dernier cas.