CHAPITRE VI

DE l'hYDROPISIE DES PLÈVRES.

ARTICLE I"

De V Hjdropisie idiopaihique des plèvres*.

42 1 . Cette maladie , vulgairement connue sous le nom fthydrothorax ou d'hjdropisie de poitrine , passe, aux yeux de beaucoup de praticiens, comme à ceux du vulgaire,, pour une maladie fort commune et pour une cause fréquente de mort.

422. L'hydrothorax idiopaihique, et porté à un degré tel qu'il puisse seul et par lui-même produire la mort, est cependant une des maladies les plus rares. Je ne crois pas qu'on puisse en établir la proportion à plus d'un sur deux mille cadavres. J'ai vu désigner sous ce nom par des praticiens peu instruits en anatomie pathologique, et par conséquent très- faibles en matière de diagnostic , des maladies qu'il était facile de reconnaître pour des accroissemens de nutrition

4lO I1YDROP1SIE DES PLEVRES.

du cœur , des anévrysmes de l'aorte , des pblhisies pulmonaires à symptômes un peu irréguliers , et même des squirrhes de l'estomac ou du foie. M. Corvisart avait déjà signalé ces méprises , surtout pour les deux premières affections.

423. Une des choses qui ont le plus contribué à faire regarder l'hydrothorax idiopathique comme beaucoup plus commun qu'il ne l'est réellement , c'est qu'on a souvent pris pour tel un épancliement séro-purulent , à raison de la transparence d'une partie de ce liquide. L'épanchement qui accompagne la pleurésie n'est l?ien connu que depuis un petit nombre d'années , et des hommes très-habiles sont tombés dans l'erreur dont il s'agit, à une époque trèsrapprochée de nous. Morand lui-même a donné, sous le nom d'hydropisie de poitrine, une observation de pleurésie guérie par l'opération de l'empyème (a).

424. L'hydropisie idiopathique des plèvres n'existe ordinairement que d'un seul côté. Ses caractères anatomiques consistent seulement dans l'accumulation d'une quantité plus ou moins considérable de sérosité dans la plèvre , qui d'ailleurs est tout-à-fait saine : le poumon , refoulé vers le médiaslin , présente un tissu flasque et privé d'air comme dans les épanchemens pleurétiques.

Quand l'épanchement est très - considérable , le côté affecté est visiblement dilaté et beaucoup plus volumineux que l'autre. J'ai vu l'hydrothorax porté à ce degré sans qu'il existât ni épancliement dans

(a) Mémoires de l'Académie royale de Chirurgie, tom. 11, pag. 5/+5.

HYDROPISTE DES PLEVRES. 41 J

aucune autre membrane séreuse , ni infiltration dans le tissu cellulaire.

425. Le symptôme principal et presque unique de cette maladie est la gêne de la respiration : la percussion y ajoute le son mat , et le cylindre l'absence de la respiration en tout autre lieu qu'à la racine du poumon. Il me paraît indubitable que l'égophonie doit aussi se joindre quelquefois à ces symptômes. Les symptômes généraux et la marche de la maladie peuvent seuls faire distinguer cette affection de la pleurésie chronique.

Il peut même se rencontrer des cas où. cette distinction serait tout aussi difficile à faire sur le cadavre que sur le vivant. Quelque différence qu'il y ait, s€)it sous le rapport des symptômes , soit sous celui des caractères de la lésion organique , entre un hydrothorax et une pleurésie aiguë, entre une ascile par suite de débilité générale ou de maladie organique du cœur ou du foie et une péritonite bien franche , et , en général , entre une hydropisie et une inflammation , il n'en est pas moins vrai que ces deux espèces d'affections , si opposées dans leur plus grand degré de développement , se confondent pour ainsi dire dans l'autre extrémité. On trouve souvent , parmi la sérosité accumulée dans le péritoine d'un hydropique ? ou dans le plèvre d'un homme attaqué d'hydrothorax , des filamens demi-lransparens, blancs laiteux ou jaunâtres , formés par de l'albumine concrétée presque au même degré que dans les fausses membranes. J'ai trouvé, chez une vieille femme morte de péripneumonie , le poumon droit adhérent par un tissu cellulaire ancien infiltré d'une sérosité abondante ,

4l2 ANALOGIE DES IIYDROPISJES

limpide , et mêlée de gros flocons d'albumine faiblement concrétée , transparente, fauve, tremblotante comme de la gelée , affectant une forme globuleuse, et enfin présentant le même aspect que les concrétions polypiformes les plus molles que l'on rencontre dans le cœur et les gros vaisseaux.

D'un autre côté , des faits analogues se remarquent dans d'autres espèces de maladies : ainsi l'œdème du poumon est quelquefois difficile à distinguer de la péripneumonie au premier degré ; on voit souvent régner dans le même temps des érysipèles accompagnés d'un œdème plus ou moins marqué des parties voisines, et des œdèmes occupant la plus grande partie du corps , accompagnés seulement d'un léger érylbème : dans l'inflammation des membranes séreuses , muqueuses et synoviales , l'exhalation d'une sérosité abondante accompagne toujours celle du pus concrète ou liquide; la même chose a souvent lieu dans l'inflammation du tissu cellulaire.

Ces faits peuvent servir à expliquer pourquoi certains auteurs ont admis des hydropisies inflammatoires ; pourquoi la saignée est quelquefois utile dans des maladies de ce genre ; et pourquoi elle est souvent nuisible dans des affections dont le caractère inflammatoire n'est nullement équivoque , surtout lorsqu'on la pousse trop loin , et lorsque la maladie a un caractère chronique , ou dépend d'une cause qui n'est pas de nature à céder aux seuls anti-phlogistiques. Les causes des maladies sont malheureusement le plus souvent au-dessus de noire portée ; mais l'expérience pratique nous montre tous les jours qu'elles établissent des différences plus grandes entre elles, au

ET DES INFLAMMATIONS. 4l$

moins sous le rapport curatif, que la nature même et l'espèce des lésions organiques locales. Beaucoup de pleurésies et de péritonites ne cèdent pas mieux à la saignée qu'un bubon ou un ulcère vénérien de la gorge, une tumeur du genou produite par la goutte , ou l'inflammation qui précède la gangrène d'hôpital.

Je suis loin de nier l'utilité de l'étude des espèces anatomiques des maladies. Je ne me suis guère occupé d'autre chose, et cet ouvrage même y est tout entier consacré. Je crois que cette étude est la seule base des connaissances positives en médecine, et qu'on ne doit jamais la perdre de vue dans les recherches étiologiques , sous peine de poursuivre des chimères et de se créer des fantômes pour les combattre. Il n'est pas donné à tous les hommes de s'élever comme Sydenham à ce degré de tact médical d'où l'on peut négliger avec quelque sécurité les détails du diagnostic, et se diriger dans la pratique de l'art à l'aide des seules indications. Je pense même que cet illustre praticien eût été plus étonnant encore s'il eût eu autant de connaissances sur les altérations des organes qu'il a montre de profondeur dans l'observation des symptômes et d'habileté dans l'emploi des moyens de guérir. Mais je crois aussi qu'il est également dangereux d'apporter à l'étude des affections locales une attention tellement exclusive qu'elle fasse perdre de vue la différence des causes dont elles peuvent dépendre, ou, si l'on veut, de leur génie connu ou caché. L'inconvénient nécessaire dune manière de voir ausù courte est de faire souvent prendre l'effet pour la cause, et de faire tomber dans la faute plus grave encore de

4*4 HYDROPISIE DES PLEVRES.

considérer comme identiques et de traiter par les mêmes moyens les maladies dans lesquelles les seules altérations visibles sont des lésions semblables sous le rapport anatomique.

Cette erreur, qui paraît être celle de quelques praticiens de notre temps , me semble tout-à-fait inconcevable. Elle peut être la suite d'une application médiocre et superficielle à l'étude de l'anatomie pathologique. Mais je regarde comme impossible qu'un homme doué d'un bon esprit , qui s'occuperait d'une manière suivie et sans préventions systématiques de recherches de ce genre, pût y persister long- temps.

ARTICLE II

De VHjdropisie symptomatique des plèvres.

426. L'hydrothorax symptomatique est aussi commun que l'idiopathique est rare. Il peut également compliquer toutes les maladies aiguës ou chroniques, générales et locales : son apparition en annonce presque toujours la terminaison prompte et funeste , et ne la précède souvent que de quelques instans. 11 n'est peut-être pas plus commun chez les sujets attaqués de leucophlegmatie ou d'ascile qu'à la suite de toute autre maladie. Il se rencontre le plus souvent chez les personnes mortes de lièvres aiguës , de maladies du cœur , de tubercules ou de cancer de divers organes. Ses signes , semblables en tout à ceux de l'hydrothorax idiopathique , ne commencent ordinairement à se développer que quelques jours et même quelques heures avant la mort. Quand 1 epan-

HYDROPISIE DES PLEVRES. 4^

chement existe des deux cotés à-la-fois , il rend l'agonie pénible et accompagnée de suffocation. Quelque*fois cependant on trouve un épanchement considérable dans les deux plèvres de sujets morts sans avoir éprouvé de dyspnée notable. Ne peut-on pas penser que , dans ces cas , l'épanchement n'a eu lieu qu'au moment de la mort ou dans les premiers instans qui l'ont suivie ? Les fonctions du système capillaire , comme l'on sait , ne cessent pas immédiatement avec la vie.

427. La quantité de la sérosité épanchée varie de quelques onces à une ou deux pintes. Elle est ordinairement incolore ou citrine , quelquefois fauve , rousse et même sanguinolente.

ARTICLE III

Des Productions accidentelles de la plèvre qui peuvent y déterminer un épanchement liquide.

4?.8. Il est une autre sorte d'hydrothorax symptomatique : c'est celui qui dépend d'une affection organique de la plèvre même. Les affections de la plèvre qui peuvent donner lieu à cet accident sont principalement les productions cancéreuses et tuberculeuses développées à la surface de cette membrane. Les premières sont le plus ordinairement formées par le cancer cérébriforme ; elles se présentent sous la forme de masses d'un volume variable , mais qui dépasse rarement celui d'une amande ; elles sont fortement adhérentes à la plèvre, et présentent les caractères propres à l'espèce- de production accidentelle à

4l6 PRODUCTIONS DÉVELOPPÉES

laquelle elles appartiennent. Ces tumeurs sont ordinairement entourées d'une rougeur de la plèvre qui s'étend à quelque distance , et est formée par le rapprochement d'un grand nombre de petits vaisseaux finement ramifiés. Quelquefois aussi on distingue vers leur base des stries noires qui s'étendent également sur la tumeur et sur la plèvre, et qui sont formées par la matière des mélanoses.

42g. Les tumeurs dont il s'agit sont rarement en grand nombre ; les tubercules développés à la surface de la plèvre , au contraire , sont ordinairement trèsliombreux et d'une grosseur qui- varie tout au plus depuis celle d'un grain de millet jusqu'à celle d'un grain de cbenevis. Ils sont très-rapprocbés les uns des autres, et souvent réunis entre eux au moyen d'une fausse membrane assez molle et demi-transparente. Quand on peut les observer à une époque voisine de leur formation , on parvient quelquefois à enlever , en raclant avec le scalpel, cette fausse membrane, et avec elle la plus grande partie des tubercules , qui paraissent évidemment développés dans son épaisseur et font corps avec elle plutôt qu'avec la plèvre,

A une époque plus éloignée , on ne retrouve plus la fausse membrane , parce qu'elle s'est déjà organisée et réunie avec la plèvre f qui alors paraît épaissie. Les tubercules , dans ce cas , sont extrêmement adbérens à la plèvre et paraissent implantés dans son épaisseur. Quelquefois ces tubercules sont au premier degré , c'est-à-dire denii-transparens , grisâtres ou presque incolores ; d'autres fois , au contraire , ils sont au second degré , c'est-à-dire jaunes et opaques. Je ne les ai jamais observés dans l'état de ramollissement. Le*

A LA SURFACE DE LA PLEVRE. ^lj

interstices des tubercules sont souvent fortement rougis et même parcourus par des vaisseaux sanguins trèsdistincts.

430. Dans cet état , la plèvre présente un aspect assez analogue à celui de certaines éruptions miliaires de la peau. On dislingue souvent aussi, au milieu de cette rougeur , des stries noires qui paraissent être de la nature des mélanoses.

43 1. On rencontre encore quelquefois à la surface de la plèvre une autre espèce de granulations qui ressemblent également aux éruptions cutanées : ce sont de petits grains blancs, opaques, aplatis, très-rapp roches les uns des autres , et dont la texture trèsferme a de l'analogie avec celle des membranes fibreuses. Cette espèce d'éruption , qui est aussi accompagnée d'épaississement de la plèvre , me paraît être le résultat d'un travail imparfait d'organisation dans une fausse membrane granulée de l'espèce de celles que nous avons décrites ci-dessus (§ 35y).

4^2. Ces deux dernières espèces de productions sont fort rares sur la plèvre ; elles sont au contraire trèscommunes sur le péritoine. Bichat est le premier qui lésait observées ; mais il ne me paraît pas en avoir bien connu la nature. Elles sont toujours accompagnées d'hydrothorax : les tumeurs cancéreuses ne le sont pas aussi constamment, quoiqu'elles le soient le plus ordinairement. La sérosité épanchée dans tous ces cas est presque toujours rousse ou sanguinolente. Le cylindre fera toujours alors reconnaître l'existence de l'épanchement séreux ; mais il ne peut donner d'indication sur la lésion organique qui l'a occasioné, et OH ne peut s'aider à cet égard que des signes généraux.

4lO EPAÎVCIIEMENT DE SANG

Les incrustations osseuses, cartilagineuses ou fibrocartilagineuses développées dans la plèvre ou plutôt à sa surface extérieure (cî) , ne donnent jamais heu à l'hydrolhorax, et probablement même n'occasionent aucun trouble notable dans l'exercice des fonctions.