CHAPITRE IX

Ou des Epanchemens aériformes dans la cavité de la plèvre*

ARTICLE I

Caractères anatomiques et variétés du Pneumothorax.

445. On rencontre quelquefois dans les plèvres des fluides aériformes quelquefois inodores , plus souvent fétides et exhalant une odeur analogue à celle de l'hydrogène sulfuré. La quantité de ces gaz est quelquefois telle qu'ils refoulent violemment le poumon vers sa racine , et qu'ils distendent d'une manière trèssensible les parois thoraciques. Les côtes en sont écartées ; le diaphragme, repoussé vers la cavité abdominale , y forme une saillie considérable quand l'épanchement aériforme est du côté gauche ; s'il est à droite, le foie est poussé en bas de manière à dépasser le niveau des fausses côtes.

446- Quoique ce cas ne soit pas excessivement rare, il a peu fixé jusqu'ici l'attention des médecins. On en trouve à peine chez les observateurs quelques exemples très- incomplètement décrits ; la plupart sont de simples remarques d'anatomistes qui, en ouvrant un cadavre , ou de chirurgiens qui, en faisant l'opération de l'empyème , ont vu de l'air s'échapper à l'ouverture de la poitrine (ci). Il n'existe , à ma con-

[a) Voy. Puolan, Enchirid. Anat. 3 lib. m, cap. n • — Poutcau, Œuvres posthumes, loni. m.

Dtr PNEUMO-THORAX. 4^5

naissance , d'autre mémoire spécial sur ce sujet qu'une dissertation inaugurale de vingt pages par M. Ilard, actuellement médecin de rétablissement des sourds et muets (a). L'auteur a désigné sous le nom de pneumo-thorax les épanchemens aériformes qui se développent dans la cavité des plèvres ou du péricarde. 11 rapporte cinq observations de congestions gazeuses dans les plèvres : trois lui sont propres , une est extraite du recueil de Selle (/>) ,, la cinquième lui a élé communiquée par M. Bayle. Dans toutes, le pneumothorax coïncidait avec la phthisie pulmonaire et la pleurésie chronique. Le poumon du côté affecté , refoulé vers sa racine et réduit à ne plus former . • suivant l'expression de l'auteur, qu'une sorte de moignon , avait cédé la place à un fluide aériforme plus ou moins fétide. Quelques cuillerées de pus seulement se trouvaient dans la cavité de la plèvre , dont les parois étaient revenues d'une fausse membrane puriforme , au moins dans les cas les moins succinctement décrits.

L'auteur , partageant les opinions admises avant les progrès récens de l'anatomie pathologique , pense , en conséquence des faits qu'il rapporte, que le pneumo-thorax est toujours une affection consécutive qui se lie essentiellement à l'histoire de la phthisie pulmonaire latente ; qu'il a pour cause déterminante

(a) Dissertation sur le pneumo-thorax ou les congestions gazeuses qui se forment dans la poitrine, présentée et soutenue à l'Ecole de Médecine de Paris le n messidor an u. Paris, i8o3,

(/>) Seu£; Observations de médecine, traduites par Coray^ U 28

« la fonte colliquali\e du poumon par suite d'une » suppuration sourde, le séjour prolongé du pus » dans une cavité sans ouverture, d'où suit l'ab- )) sorption de ce liquide stagnant et sa décompo- » sition en un fluide aérifornie. » Nous avons montré ailleurs (§ 3yo) que celle consomption au. poumon (pulinories assumpti , Lieutaud ) n'est point due , comme on le pensait , à la destruction du tissu pulmonaire par suite dune suppuration , et que Jépanchemenl puriforme qui existe dans ces cas dans la cavité de la plèvre est la cause et non l'effet de la réduction du poumon à un si petit volume. Cette vérité , que M. Corvisart a , je crois , le premier démontrée dans ses leçons de clinique , est aujourd'hui d'une évidence incontestable pour tous les médecins qui se sont livrés avec quelque suite à l'ouverture des cadavres. Nous avons vu , d'ailleurs , que le poumon peut être refoulé et réduit à un très -petit volume par un épanebement purulent ou même aqueux , dans des cas où il ne contient ni tubercules, ni rien autre chose que l'on puisse prendre pour un indice de suppuration.

447- Les observations réunies par M. Itard sont donc des cas où le pneumo-thorax s'est développé à< la suite d'une pleurésie latente qui accompagnait la phthisie pulmonaire , et par suite de l'absorption de la plus grande partie du liquide épanché. 11 est assez probable que, dans ces cas , le développement du gaz est le produit de la décomposition dune partie de la matière albumineuse purilbrme épanchée : l'odeur d'hvdro^ènc sulfuré exhalée par ce gaz porte naturellement à le croire. Celle espèce de pneuino-lhorax

DU PNEUMO-THORÀX. 4^5

est assez commune ; mais elle n'est pas la seule. J'ai feu occasion d'en distinguer plusieurs autres trèstranchées.

448- J'ai rencontré plusieurs fois le pneumo-thoraï coïncidant avec un épanchement séro-purulent considérable dans la cavité de la plèvre , et une communication établie entre la cavité de cette membrane et les bronches au moyen d'un tubercule ramolli ou vomique qui s'était ouvert à-la-fois dans les bronches et dans la plèvre. Je regarde cette espèce de pneumothorax comme la plus commune de toutes: au moins est-ce celle que j'ai trouvée le plus fréquemment. Dans ces cas, il semble naturel de penser que le gaz existant dans la plèvre n'est autre chose que de l'air atmosphérique introduit par l'ouverture de communication qui existe entre cette cavité et les bronches. On trouvera , à la fin de cet article , un exemple remarquable de celte espèce de pneumo-thorax , et on en verra plusieurs autres dans la troisième partie de cet ouvrage;

449- Il est possible que, dans ce cas, l'introduction de l'air dans la cavité de la plèvre détermine l'inflammation de celte membrane, et par conséquent que la pleurésie soit ici l'effet du pneumo-thorax , tandis que , dans L'espèce décrite par M. Itard , elle en est la cause. Cependant il peut arriver aussi qu'une vomique tuberculeuse s'ouvre dans la plèvre sans s'ouvrir dans les bronches , et que la seule présence de la matière tuberculeuse dans cette membrane détermine une pleurésie, et par suite un . pneumo - thorax dû seulement à la décomposition du liquide épanché. Ce cas rentre dans l'espèce décrite par M. Itard, aveu

456 I>U PXEUMO-THORÀX.

cette différence qu'ici la quantité du liquide épanché est encore considérable.

4^o. Le pneumo-lhorax peut encore être joint à l'épanclienienl séreux dans les plèvres. Je n'ai jamais rencontré celle complication; mais plusieurs observations supposent nécessairement son existence. Il est probable, il est vrai, que la plupart d'entre elles sont du nombre des cas dans lesquels on a pris , comme nous l'avons dit (§ -}23), des épanchemens pleurétiques pour des hydrothorax. M. Bayle en donne un exemple incontestable : c'est celui d'un sujet chez lequel il trouva très-peu de sérosité et une grande quantité d'air dans la cavité de la plèvre (c/).

45 1. Le pneumo-lhorax a encore presque toujours lieu lorsqu'une eschare gangreneuse du poumon, complètement ramollie , vient à s'ouvrir dans la plèvre. Cetle matière putrilagineuse , et qui se décompose sous l'influence presqu' exclusive des lois chimiques , laisse dégager une quantité considérable de gaz , qui, joints à l'épanchement séro- purulent que l'irritation de la plèvre par ces corps étrangers appelle nécessairement , compriment le poumon et dilatent le côté affecté. Nous avons donné plus haut (Obs. xiv et xv) deux exemples de cette espèce de pneumo-thorax.

452. La gangrène delà plèvre produit encore ordinairement le même effet a raison de la putréfaction et de la décomposition du liquide épanché dans celte membrane. On verra dans la troisième partie de cet ouvrage un cas de ce genre.