PAGES QUI N'ONT PU ÊTRE ÉCRITES PAR TACITE

honteuses. Et quels tableaux! Toutes les descriptions sont dénuées de vraisemblance et dénotent un esprit dépravé qui se plaît à imaginer ou à répéter des horreurs. Ce n'est donc point là l'œuvre de l'historien si grave, si respecté de tous et dont Pline se datte d'être l'ami. Or là encore, on n'a aucun motif de soupçonner une interpolation.

Dans la teneur du message qui nous est donné dans les Annales comme étant celui que Sénèque aurait rédigé et que Néron aurait envoyé au Sénat pour faire connaître et expliquer la mort de sa mère, la fausseté se manifeste d'elle-même par l'esprit général qui y règne, par la maladresse qui s'y étale et qui contenait, dit l'auteur, l'aveu du crime. Or, Quintilien nous fait voir, par quelques courtes citations, de quelle habileté Sénèque aurait au contraire fait preuve à cette occasion; quel respect il avait eu de l'opinion populaire. Loin d'accuser sa mère, Néron se parait d'une touchante piété filiale et s'écriait : Salvum me esse adhuc nec credo, née gaudeo. Tacite aurait-il ainsi dénaturé un document officiel et public l ?

L'auteur semble encore n'avoir pas connu exactement l'ancienne Rome qu'il habitait. Il dit : « On mit en discussion une question relative à la religion : dans quel temple devait-on placer l'offrande que les chevaliers romains avaient offerte à la Fortune équestre pour la santé de Livie? Car bien que la déesse eût plusieurs temples à Rome, aucun d'eux n'était consacré sous ce vocoMe... » C'est une erreur manifeste2. Tite-Live, Vitruve, Valère-Maxime et d'autres écrivains signalent l'existence à Rome du temple de la Fortune équestre.

* Éludes sur la vie de Sénèque, W étude, eh. IV: Le message au Sénat. Cf. Annales, XIV. 11.

2 Annale», III, 71. Cf. éd. Naudet, note.

88 de l'authenticité des œuvres de tacite.

On lit encore dans les Annales l que Claude agrandit le pomoerium, ce qui n'avait eu lieu avant lui que sous Sylla et sous Auguste. Or Cicéron, Dion Cassius et d'autres déclarent que Jules César avait reculé les limites de l'enceinte sacrée de Rome. Aussi Juste Lipse qui, dans son admiration pour Tacite, cherche toujours à expliquer le texte et au besoin à le modifier quand il le peut, s'écrie-t-il : « Non te defendo, Corneli; erras. »