PRÉFACE

j'affirme en cherchant, quand Toccasion s'en présente, à dégager sa responsabilité. Mon dessein ne saurait être non plus de détourner les investigations des érudits d'un de ces vénérables monuments du passé que nous explorons avec bonheur, et qui ne sont déjà que trop rares. Celui dont il s'agit, iût-il d'une nullité complète comme faits historiques, serait toujours précieux sous le rapport des usages , de la tengue, des institutions, parce qu'un écrivain , quoi qu'il dise , reproduit forcément une partie des objets qui l'entourent et demeure comme un reflet stéréotypé de son époque. Nous devons savoir gré à l'auteur d'avoir mis un tel ouvrage à exécution. Il a fait beaucoup , il a fait ce qu'il a pu, et mieux peut-être que tout autre n'eût fait à sa place. — Mais là n'est pas la question. Il n'y a ici ni à accuser, ni à défendre. J'examine une chronique au point de vue de sa valeur comme source , et de l'usage qu'il en faut faire en écrivant l'histoire, — l'histoire comme on la comprend heureusement de nos jours, avec une sage critique et de larges aperçus. Ce sont des remarques , et non des reproches, qui forment la substance d'une telle étude. Toutefois, comme il y a eu exagération dans l'autorité absolue attribuée par quelques-uns à VHistoire des Francs, peut-être serai-je naturellement porté à abonder dans le sens contraire. Si doue on trouvait à certains points de ce travail un air de plaidoyer, l'équité me tiendrait compte de la situation, et la bienveillance excuserait mon entraînement. Je n'aspire point à la triste gloire des démolisseurs. C'est au contraire une pensée de restauration qui m'a inspiré : restauration d'une époque importante, dont le tableau, tracé d'après les documents de toute nature qui nous sont parvenus, fera, s'il m'est possible de l'exécuter, le complément naturel de ce modeste essai.

J'ai été heureux de recueillir les observations judicieuses qui m'ont été transmises. Que mes savants maîtres de l'Ecole des Chartes me permettent donc de leur adresser