CHAPITRE XI

Des bas officiers de justice, et de leur manière de vivre aux dépens des nobles.

ES pauvres gentilshommes, ainsi mangés par les juges, tant dans leur première nature, qui étoit de chasser le gibier, que dans leur seconde, qui étoit d^étre gibier eux-* mêmes, n'avoient pas meilleur marché des sergens, des huissiers et autres bas ofEciers de justice. Ils ne pouvoient même se donner impunément la consolation de les rosser un peu fort, ou de les jetter par la fenêtre, sans quUl leur en mésadvint; ce qui les privoit d'un grand plaisir, et d'un moyen de répondre aux formalités judiciaires^ tout à fait conforme à leur esprit et à leurs goûts. Mais tous n'avoient pas la patience de s'imposer cette privation ; et c'étoit même sur les horions qu'ils en pouvoient recevoir que les huissiers et les sergens, que Rabelais appelle Chicanons, fondoient une partie de leur cuisine.

c Dans Pisle de Procuration, dit-il^ le peuple gagnoit sa vie en façon bien étrange, et en plein diamètre contraire aux habitans de Rome. A Rome, gens infinis gagnent leur vie à empoisonner, à battre et à tuer. Les Chicanous la gagnent à être battus. De mode < que, si par long-tems ils demeuroient sans être battus, ils mourroientde maie fin, eux, leurs femmes et enfans. La manière est elle : quand un moine^ prêtre, usurier ou avocat veut mal à quelque gentilhomme de son pays, il envoie vers lui un de ces Chicanous. Chicanous le citera, Tajournera, l'outragera, Tinjureria impudemment, suivant son record et instruction ; tant que le gentilhomme, sMl n^est paralytique de sens, et stupide, sera contraint de lui donner bastonnades et coups d^épée sur la tête, ou mieux le jetter par les créneaux et fenêtres de son château «

c Cela fait, voilà Chicanous riche pour quatre mois, comme si coups de bâton fussent ses naïves moissons : car il aura, du moine, de l'usurier ou avocat, salaire bien bon, et réparation du gentilhomme, aucunes fois si grande et excessive, que le gentilhomme y perdra tout son aVoir^ avec danger de misérablement pourir en prison, comme s'il eût frappé le roi. »