CHAPITRE III

Des prêtres et moines, des cardinaux

et du pape.

PRÈS cette escarmouche contre les moines, voici maintenant tout le clergé pris corps à corps. Sous Pimage d^oiseaux chantans au son des cloches , la hiérarchie sacrée passe en revue, depuis les prestolets Jusqu'au pape. D'autres ont violemment écrit contre elle, mais aucun ne Ta mieux saupoudrée de ridicule; et, si du tems de Rabelais Tanti-papisme étoit une hérésie, ce n'est pas trop injustenjent que les dévots le nommoient hérétique. On ne voit pas qu'il s'en soit plus mal porté.

Quoi qu'il en soit, voilà Pantagruel et sa cour voyageant par mer, pour aller consulter un oracle sur le mariage de Panurge. L'auteur se met luimême du voyage, et raconte ainsi leurs avantures :

a Au quatrième jour apperçûmes terre, et nous

fut dit par notre pilote que c'étoit l'iule Sonnante ; et entendîmes un bruit de loin venant, fréquent et tumulteux, et nous sembloit à l'ouïr que ce fussent cloches grosses, petites et médiocres, ensemble sonnantes, comme on fait à Paris, à Tours et ailleurs aux jours des grandes fêtes. Plus approchions, plus entendions cette sonnerie renforcée.

a Approchant davantage, entendîmes entre la perpétuelle sonnerie des cloches tant infatigables des hommes résidans là, comme étoit notre avis. Pantagruel fut d'opinion qu'avant d'aborder en l'isle Sonnante, descendions avec notre esquif en un petit roc auprès duquel reconnoissions un hermitage et quelque petit jardinet. Là trouvâmes un petit bon-homme hermite, lequel nous donna pleine instruction de toute la sonnerie, et nous fêtoya d'une étrange façon. Il nous fit quatre jours conséquens jeûner, affirmant qu'en l'isle Sonnante autrement reçus ne serions, parce que lors étoit le jeûne des quatre-tems. »

Cela n'arrange point Panurge, qui meurt de

• faim. Mais l'hermite tient bon; le terme de quatre

jours, dit-il, est fatal' : « Qui contredit est héré-

I. Pris dans le sens du latin, c'est-à-dire fWvt/a^/e, ordonné par le destin, /a^um.

— io3 —

tique, et ne lui faut rien que le feu. — Sans faute, pater, dit Panurge, étant sur mer, je crains beaucoup plus être mouillé que chauffé, et être noyé que brûlé. » Il se décide pourtant à jeûner pour pouvoir entrer dans Fisle. Les jeûnes achevés, rhermite leur donne une lettre pour maître Editue, gardien de Pisle Sonnante.

a C'étoit un petit bon-homme, vieux, chauve, à museau bien enluminé, et face bien cramoisie. 11 nous fit très-bon accueil, par la recommandation de rhermite, entendant qu'avions jeûné.

Après avoir repu , nous exposa les singularités de risle, affirmant qu'elle avoit été premièrement habitée par les Siticines ' ; mais par ordre de nature, comme toutes choses varient, ils étoient devenus oiseaux. Depuis ne nous tint plus autres propos que d'oiseaux et cages. Les cages étoient grandes, riches, somptueuses et faites par merveilleuse architecture. Les oiseaux étoient beaux, grands et polis à l'avenant, ressemblans aux hommes de ma patrie, buvoient et mangeoient comme hommes; bref, à les voir de prime face, eussiez dit que fussent hommes; toutefois ne l'étoient mie, selon l'instruction de maître Editue,

I. Aulu-Gelle appelle ainsi ceux qui chantoient aux funérailles des morts.

protestant qu^ils n^étoient ni séculiers ni mondains.

tt Aussi leur plumage nous mettoit en rêverie. Aucuns Tavoîent tout blanc, autres tout gris, autres mi-parti de blanc et de noir, autres tout rouge, autres parti 'de blanc et bleu; c^étoit belle chose de les voir.

tt Les mâles il nommoit clergaux, monagaux, prétregaux, abbegaux, évesgaux, cardingaux et papegaut, qui est unique en son espèce; les femelles il nommoit clergesses, monagesses, prêtregesses, abbegesses, évesguesses^ cardingesses, papegesses. »

Ainsi Vanossa étoit la papegesse d^ Alexandre VI, l'un des plus exécrables papegaux qu^ait produits risle Sonnante. Bien d^autres que lui, quoique vieux, ont eu leurs papegesses, quand ils n^avoient pas pis encore. La liste des cardingesses ne finiroitpas. Elles joignent quelquefois d'autres dignités à ce titre. Madame Sancta f, par exemple, n'est plus ambassadrice, mais on dit qu'elle est cardingesse inamovible. La rcapostolification de nos évesgaux, c'est-à-dire leur appel au régime apostolique, détruira, du moins eu France, l'espèce aimable des évesgucsses. On ne dira plus comme autrefois : Mademoiselle G... est éves-

guesse d'Orléans; Madame de est arche ves-

guesse de Bordeaux ou de Toulouse, etc.; c^est

— io5 —

dommage. Maïs reprenons le récit de notre voyageur.

« Tout ainsi, nous dit Editue, comme entre les abeilles hantent les frelons, qui rien ne font, fors tout manger et tout gâter, aussi depuis trois cents ans, ne sais comment, entre ces joyeux oiseaux étoit ad volé grand nombre de cagots>, lesquels avoient honni et gâté toute Pisle, tant hideux et. monstrueux que de tous étoient fuis. Car tous avoient le cors tors, les pattes pelues, les griffes et le ventre de harpies; et n'étoit possible de les exterminer : pour un mort, en advoloit vingt-quatre.

« Lors demandâmes à maître Editue, vu la mul« tiplication de ces vénérables oiseaux en toutes leurs espèces, pourquoi là n'étoit qu'un papegaut? Il nous répondit que telle étoit Pinstitution premiere, et fatale destinée des étoiles ; que des clergaux naissent les prétregaux et monagaux, sans compagnie charnelle; des prétregaux naissent les évesgaux; dMceux les beaux cardingaux; et les cardingaux, si par mort ne sont prévenus, finis* sent en papegaut : et n^en est ordinairement qu'un, comme par les ruches des abeilles n'y a qu'un roi, et au monde n'est qu'un soleil. Icelui décédé, en naît un autre en son lieu, de toute la race des