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pensé qu'il était de mon devoir en cette conjoncture de te consulter, toi, le souverain pontife. » Trajan, dans sa réponse, ne blâme pas le zèle du gouverneur, et ne songe pas à nier le droit que lui donne son titre à régler ces détails. Il juge seulement qu'il est dur de soumettre les provinciaux à ces démarches, et qu'il suflSt de consulter la coutume du pays et les précédents (1). Fidèle aux obligations de sa charge, l'empereur dresse le calendrier, détermine les jours fastes et néfastes, et fixe la date des fériés. C'est sans doute en qualité de souverain pontife que Jules César modifia le calendrier en usage de son temps et adopta la réforme d'Eudoxe. Marc-Aurèle régla les &stes de manière à conserver dans Tannée deux cent trente jours utiles (2). Le collège pontifical choisissait encore parmi les.familles patriciennes, les vierges vestales. Tibère désigna la fille de PoUion pour remplacer la vénérable Occia, qui pendant quarante-sept ans avait présidé le corps des vestales plus jeunes, et remercia les pères de famille qui avaient offert pour cet honneur leurs enfants. On revit les châtiments terribles qui frappaient les vierges incestueuses. Au nom des pontifes, Domitien et Caracalla condamnèrent plusieurs d'entre elles à être enterrées vivantes. Quelquefois le collège, par condescendance, s'en remettait â la décision du souverain pontife. Tel fut le cas pour le fiamine Dialis Servius Maluginensis, qui demandait le gouvernement de la province d'Asie. Quelques jurisconsultes sacrés déclaraient ces fonctions incompatibles avec celles qu'il occupait déjà dans le sacerdoce. Mais, dans l'incertitude, on attendit le jugement de l'empereur. Tibère, après avoir longtemps retardé sa réponse, rappela devant le sénat le décret des pontifes qui déclarait que les fiamines ne pouvaient s'absenter pendant plus

(l) Pline, Ep., llv. X, ep. 73 et 74.

(2} Capiton, cb. 10.

de deux nuits, et seulement pour cause de maladie. En conséquence il repoussa la demande de Servius Maluginensis. La délimitation du pomœrium, la présidence des sacrifices, Timmolatien des victimes étaient encore du ressort de Tempereur. C'était pour les chrétiens un si^jetiiabituel de moqueries, que le spectacle de Julien, le malheureux restaurateur du paganisme, barbouillé du sang des bœufs et des brebis, qu*il sacrifiait en public sur l'autel de ses divinités délaissées. 11 est inutile de pousser plus loin cette démonstration . 11 est clair que les empereurs s'acquittèrent avec ponctualité de toutes les fonctions du sacerdoce, et que plus d'un mérita l'éloge que Spartien taxi d'Adrien : € pontificis maximi offlcium peregit. »

Le sénat continua sous l'empire à se mêler des affaires religieuses. Comme le fait, non sans amertume remarquer Tacite, les empereurs qui, en réalité, avaient absorbé toutes ses prérogatives, lui laissaient encore une ombre de puissance avec une apparence de liberté. Mais cette puissance même n'était que la concession volontaire et par conséquent illusoire d'un maître, qui savait à l'occasion se passer de cette assemblée, jadis si redoutable. Toutefois, constater l'ingérence des sénateurs dans les choses du culte, n'est-ce pas reconnaître en ces matières Tautorité de l'État, qui dans la personne de l'empereur n'apparaît pas' assez distincte de la prérogative du pontife ?

Or, nous voyons le sénat sous Tibère, occupéà discuter le choix des fiamines (1). A la mort de Libon, sur la proposition de Pomponius Flaccus, plusieurs jours àB prières sont décrétés pour remercier le ciel d'avoir sauvé ia vie du prince. Divers sénateurs proposent de voter des o|!randes à Jupiter, à Mars, et de fêter aux ides de septembre cet anniversaire heureux. Vers la même époque un sénatus-consulte chasse d'Italie, astrologues

(1) Tacite, Ann., lib. IV, ch. Î6.

et magiciens et punit de mort quelques-uns d'entre eux, plus coupables ou plus compromis (1). Un autre sénatus-consulte prononce l'expulsion des Egyptiens et des Juifs et leur déportation en Sardaigne, où Ton espère que le climat malsain débarrassera bientôt le monde de ces fauteurs de superstitions et de troubles (2) . Le sénat paraît même empiéter parfois sur les attributions des pontifes . Il décrète que le mois d'avril recevra le nom de Néron, que celui de mai prendra le nom de Claude, le mois de juin celui de Germanicus (3). Il charge les pontifes d'examiner ce qu'il convient de maintenir et de réformer dans la science des auspices (4) . Il admet au nombre des livres prophétiques reconnus par l'État, un recueil de vers sibyllins présenté par le tribun Quintilianus. Tibère, il est vrai, blâma cette précipitation et s'étonna que, selon l'usage, on n'eût pas soumis ce recueil à l'examen des quindécemvirs. Il rappela l'exemple d'Auguste qui jugeait nécessaire cette vérification préalable par les prêtres compétents . Il fallait un sénatus-consulte pour permettre aux pontifes de consulter ces oracles dont ils avaient le dépôt. Lorsque l'invasion des Marcomans dans le nord de l'Italie fit trembler Rome, et renouvela les terreurs du temps d'Annibal, le sénat ordonna de recourir aux livres sacrés. Ulpius Syllanus se plaignit qu'on eût déjà trop tardé, qu'il avait maintes fois et sans succès demandé que l'on donnât à cet égard les ordres nécessaires, mais que ceux qui voulaient flatter le prince en paraissant compter sur ses seules vertus militaires, avaient fait échouer sa proposition . On lut enfin publiquement une lettre d'Aurélien qui réclamait cette consultation d'où pouvait venir le salut . « Allez, ô pontifes, s*écria un sénateur, allez, le corps et

(1) Tacite, i4nn., lib. II. ch. 32.

(2) Tacite, Ann,,\ïh, II, ch. 85.

(3) Tacite, ilwn., lib. XV, cb. 54.

(4) Tacite, Ann», lib. XI, ch. 16.

rame purifiés, revêtus de vos vêtements sacerdotaux ; montez au temple, couvrez vos bancs de lauriers, ouvrez de vos mains vénérables les pages fatidiques, recherchez les destins de la république, qui sont éternels. Donnez à chanter aux enÊuat^ en puissance de père et de mère, les vers accoutumés. Pour nous, sachez que nous ferons les frais nécessaires pour les sacrifices prescrits et que nous livrerons les victimes dont le sang doit couler sur les autels (1). >

Ces exemples suffisent pour prouver l'intervention active, incessante de l'État dans tous les actes de la vie religieuse^ sous l'empire, comme sous la république. La distinction se maintient entre le pouvoir d'initiative du sénat et l'empereur, considéré comme le premier citoyen, d'une part, et l'autorité consultative du collège des pontifes, de l'autre. Il est vrai que cette distinction est toute illusoire et seulement dans les formes. L'empereur, maître de la vie et de la fortune des citoyens, est en même temps le maître des consciences et le chef réel de la religion païenne.