I . La Prusse. (Le traducteur

ET DE SON AVBNIIt. k9

verses de science dont ils peuvent être pourvus ; seize années d’études sont la condition légale de l’admission dans le service de l'état, et chacun, sans exception, doit s’y soumettre.

A l’àge de vingt et un ou vingt-deux ans, ces études sont ordinairement achevées, et il faut bien qu’elles le soient, car autrement In vie humaine ne suffirait point pour se faire jour dans la marche de tortue du service public autrichien, et pour arriver à une position tant soit peu satisfaisante. Ainsi , à peine né , le pauvre enfant doit se mettre à la roue dans la grande machine qui dès lors l’emporte sans interruption, jusqu'à son dernier instant, dans le mouvement continu et régulier qu’elle décrit. Pas un moment n’est accordé à cet être humain pendant toute sa vie pour jouir de sa liberté ou pour reprendre haleine ; pas un moment pour qu’il puisse se recueillir au milieu de cette rotation étourdissante, et se demander pourquoi il se trouve placé dans cette machine, si elle vaut un si grand sacrifice, et si elle existe à cause de lui ou lui à cause d’elle.

Seize années! et seize années de l’enfance et de la jeunesse! Quel trésor de temps et de facultés consacré à l’état! Que de choses peuvent s’apprendre dans ces seizes années, les plus importantes et les plus décisives de la vie humaine! Combien de semences fécondes peuvent être jetées

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sur ce sol vierge ! Mais, hélas ! les établissements d’éducation ei\ Autriche ne comprennent point la gravité de leur mission et la possibilité de la remplir. Un malheureux pédantisme, une funeste négligence de ce qui importe le plus à l’homme comme au citoyen , rapetissent les jeunes âmes, leur impriment une direction restreinte et dépourvue d'intelligence, détournent leur vol de tout but supérieur, les acheminent vers la route vulgaire, et ne leur font désirer que le chétif pain quotidien. Là , nulle liberté de discussion et de pensée ; pour chaque science on a un livre d’enseignement prescrit , le plus souvent vrai travail de cuistre, et jamais l’on n’est autorisé à s’en éloigner, pas même par des commentaires oraux. Nul commerce de société, partant, nul amour, nul lien d'âmes entre les professeurs et les élèves; entre eux il n’y a que la peur pour l'écolier qui craint une note défavorable. On renforce la mémoire des élèves aux dépens de leur esprit, en remplissant leur tète d’une foule de choses inutiles et inapplicables, au point qu’il n'y reste plus de place pour la pensée. Leur caractère, leur développement moral, sont entièrement délaissés; on se borne à leur donner un enseignement religieux indigeste, et qui ne vaut guère mieux que le catéchisme du pieux Petrus Canisius. La vie des élèves, en dehors de l’école, est rendue pénible par une surveillance

mesquine et pédantesque qui étouffe la jeune vigueur de leur esprit, et dont la haute portée se manifeste par une guerre ridicule faite au tabac à fumer , aux cannes et aux moustaches , et par la défense de fréquenter le théâtre.

Aussi ne voit-on , dans les établissements d’enseignement de l’Autriche, que très-peu d’auditeurs qui y soient appelés pour l’amour de la science; la presque totalité de ceux qui s’y trouvent, regardent les éfudes comme un mal nécessaire, comme le seul moyen d’arriver à obtenir un emploi ou plutôt à toucher un salaire, ce qui est l'unique point de mire des élèves, dans leurs songes les plus dorés. Pour arriver à ce but, on se traîne péniblement à travers les années prescrites d’étude ; on supporte patiemment les maigres leçons du professeur; et c’est avec plaisir que l’on se voit parvenu au bout d’une carrière sans plaisirs, pour entrer dans une autre qui n’est ni moins vétilleusement réglée, ni moins dépourvue de joies.

Quelle triste et aride perspective! Comme l’âne de Balaam, ne voir devant soi qu’ime poignée de foin et un morceau de pain! Et cependant, au printemps de la vie tout être humain, excepté un employé autrichien débutant, possède un moment d'existence joyeuse et sans nuage; il ^t libre du poids de plomb que plus tard les circon-

DE I.’AUTRICUE

stances ët la société pourront attacher aux ailes de l’esprit; il croit à un monde qui lui ouvre les bras, et il se livre avec abandon aux chimères éblouissantes! La mère de Claire a beau dire, dans sa sagesse d’aïeule : « Allons , la jeunesse et les belles a amours, tout finit, et il vient un temps où l’on a rend grâce à Dieu si l’on peut trouver à se fouro rer quelque part ‘ » ; cela n’empêche pas que la jeunesse et les belles amours n'aient eu leur jour aussi ; et Claire s’écrie, en Frémissant : « Oh , ma « mère, laisse venir le temps comme la mort; « y songer d’avance, c'est effroyable. » Ainsi parle Goethe, le héros de la trivialité , le génie de la médiocrité dans la vie. Vraiment, on ne sait lesquels sont le plus à plaindre, ou de ces hommes auxquels on a escamoté les joies de la jeunesse, ou de ceux dont les intérêts et les destinées vont être confiés à ces êtres ainsi ossiûés. Dès sa plus tendre jeunesse, l’Autrichien a l’esprit parqué ; il n’a été élevé que dans une seule idée, pour un seul but , à savoir se procurer le pain quotidien ; étranger à tout intérêt véritable et à toute vue élevée, il n’a aperçu depuis ses premières années qu’un sentier tournant , morne et obscur, et il ne l’a point choisi à cause du but auquel il con-