Passage d'Æÿmom/, trait^die de Goethe

(/,e traducteur.)

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Kl' MB SON AVENIK.

(luit, ni à cause de sa noble destination, mais en vue du pain que l’on y trouve. Peut-on attendre d’une personne ainsi disposée autre chose qu’un esprit étroit et mesquin , sans sympathie , sans zèle, même pour ce qui devrait être pour lui l’objet d’une vocation généreuse, à savoir, le bien de son pays et de ses concitoyens, le bonheur et la prospérité du corps social, résultat auquel tout individu est appelé à contribuer?

Il est une époque dans la vie humaine, dont les souvenirs sont doux, même pour l’homme le plus insensible, le plus blasé : c’est l’époque de l’enfance et des premières années de la jeunesse. Ces souvenirs, loi’squ’ils surprennent l’homme, le rendent tendre et sentimental, indulgent et bon pour les autres, et lui conservent la bienfaisante croyance qu’il existe en nous des mouvements généreux et désintéressés. L’égoïste le plus conséquent éprouve pour ses compagnons de jeunesse quelque chose qui l’enlève à l’indifférence; et s’il n’en reste pas moins égoïste, c’est qu’il n’aime au fond, en eux, que le souvenir de son âge d’or. Mais si un homme, soit par sa faute soit par celle d’autrui, manque de cet antidote de l’égoïsme, quel ne sera pas l’effet de cette privation sur son caractère! Il faut plaindre un tel homme, souvent aussi il faut le redouter.

Il se peut qu’il y ait d’autres pays où l’enseignement, sous le rapport scientihque, ne soit passu-

DE L'ADTHICHB ■

périeur à celui de l’Autriche; mais aussi la science n’est pas ce qu’il y a de plus important lorsqu’il s’agit de former des citoyens et des fonctionnaires publics; et dans ces pays, du moins, la vie en dehors de l’école a plus de liberté et moins d’entraves; l’action juvénile, le développement des idées ne sont pas si bornés; il n’y a point cette pédanterie déraisonnable et calculée qui tend à étouffer toute liberté dans la vie spirituelle ; le temps des études passé, le jeune homme jouit communément d’un intervalle de loisir plein et absolu : il peut alors se débarrasser de la chaîne qu’une vie de routine a rivée autour de lui ; il peut , dans la conscience qu’il a de sa liberté, songer à la direction qui lui convient. Il ne cédera pas à une nécessité souvent imaginaire, et ne subira pas, par une cond^endance passive, les influences immédiates du présent. Ce court et unique moment de liberté est interdit au futur fonctionnaire autrichien; à peine échappé à l'université, il lui faut, sansdifférer d’un instant, car son avenir serait perdu sans retour à cause de la marche lente du service; il lui faut entrer au premier bureau, n’importe lequel, pour y commencer les tristes années d’un apprentissage qui ne doit 6nir qu’à la mort.

Voilà pourquoi il serait difficile de trouver une classe aussi remplie d’existences manquées et brisées, d’àmes aussi tourmentées par le méconten-

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teinent,que celle des fonctionnaires autrichiens. I>a plupart, en effet, ont pris leur état sans vocation intérieure, sans goût, plusieurs même avec une répugnance marquée, pressés par leur situation présente , trompés par une appréciation étroite du monde et de la vie, appréciation qu’ils n’ont pas eu le temps de rectifier.

Si le passé se présente à eux privé de joies et de souvenirs, la perspective de leur avenir n’est pas moins dépourvue de tout ce qui aiguillonne l’activité. Le faible fil de la vie sê dévide pour eux avec une excessive lenteur; bien ou mal mérité, le jour de l’avancement, d’une modique rémunération, n’en arrive pas moins, sans que rien puisse l’accélérer ou le retarder d’une heure; nulle marque de distinction, nulle reconnaissance, nulle publicité encourageante ne vient récompenser des efforts extraordinaires, ou une capacité un peu supérieure à la médiocrité. L’homme n’est et ne sera jamais qu’une machine ; c’est ce qu’observe avec douleur celui qui apporte dans ses fonctions une mise plus que nécessaire d’énergie, de volonté et d’intelligence ; il voit bientôt qu’elle est super> flue, qu’on ne veut pas la reconnaître, et qu’on ne la récompensera jamais.

Encore une fois, qu’elle action énergique et forte, quel véritable intérêt au bien général peuton espérer d’un tel ordre de fonctionnaires? Quel

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élément de stabilité, quel élément de progrès sage

peut-on en attendre?

Et c'est cependant aux mains de ces fonctionnaires que se trouvent confiés, sans bornes ni contre-poids, toute la puissance, toute la suprématie, le gouvernement tout entier, le maniement et la direction de tous les intérêts, depuis les plus élevés jusqu’aux moins importants. C’est une machine gouvernementale d’une complication sans exemple, sans aucun but spirituel, n'ayant d’autre tendance qu’à conserver le plus longtemps possible le stalu quo , tendance qui arrête tout dé- < veloppement indépendant de la vie publique , et qui en embarrasse les moindres actes par mille formalités, écrivailleries et chicanes. Cette machine a absorbé tout le mouvement qui existe dans l’état , et la plus petite, la plus insignifiante démarche des citoyens est, autant que possible, surveillée, contrôlée et placée dans la sphère de la suprême inspection.

La condition élémentaire de toute organisation sociale et politique, la base de l'état , ce sont les communes. Les communes sont les unités dont la somme forme l’état ; leur constitution , leur arrangement est le fondement de l’empire ; c’est, par conséquent , ce qu’il y a de plus important dans une politique bien ordonnée. Un développement libre et énergique de la vie des communes est le premier

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pas nécessaire vers le bien-être matériel et spirituel de l’état , vers le progrès en tous sens. 11 peut, en partie , dédommager des plus grands vices qui se rencontrent parfois dans la constitution générale du gouvernement, tandis que celle-ci ne saurait porter aucun dédommagement aux vices de l’organisation communale.

L’époque actuelle nous offre des exemples de ces deux situations. À l’est, nous voyons un empire qui , malgré tous les éléments intérieurs et extérieurs de dissolution, se maintient toujours par sa seule constitution municipale *. À l'ouest, il s’en trouve un autre qui, en dépit de toute sa civilisation et de toutes les phrases sonores par lesquelles il vante sa liberté et sa puissance, ne peut trouver de repos, parce qu’il a sacrifié à une centralisation pernicieuse la liberté la plus vraie , la plus pratique, la liberté municipale et locale*.

1 . La force de cohésion de l’empire ottoman est-elle bien en effet dans sa constitution municipale ? ne serait-elle point plutôt une combinaison d’habitude, d'indolence, de servilité, de religion renforcée de fanatisme et de haine des étrangers , avec quelque amour du sol natal et des souvenirs d’une ancienne grandeur? Tous ces éléments agissent dans l’flme du musulman.

{Le traducteur.)

3. Ce que dit ici l’auteur, est, nous le croyons, sujet à contestation ; mais , n’écrivant qu’une simple note , nous ne pouvonr traiter à fond une matière aussi importante. ?iou8 dirons donc seulement que, tout en reconnaissant l’ importance des institutions municipales libres, relativement à quelques-uns des intérêts du citoyen, à ceux qui l’environnent de plus près, nous sommes per-

58 DE l'autiiiciik.

L'administration autrichienne est affectée bien plus encore que celle de ce dernier pays , de ce mal qui est la peste de notre siècle , à savoir de la manie de vouloir trop faire du gouvernement.

Elle laisse aux communes si peu de liberté d’action , que celies*ci ne peuvent nommer aucun de leurs fonctionnaires, pas meme leurs greffiers, leurs huissiers, etc.; la nomination de ces employés subalternes , ainsi que leur destitution , est entièrement à la merci du gouvernement, sans qu'il soit le moins du monde obligé de faire connaître les moti& de ses actes. L'administration des dépenses et recettes communales, comme celle des fonds communs, est placée sous l’inspection spéciale du gouvernement de l’état. Aucune dépense , pas même la plus exiguë , ne peut s’effectuer sans son consentement ; aucun procès, aucune transaction, ni aucune autre démarche dans l’administration des fonds communaux , ne peuvent être faits sans son approbation expresse. Les communes ne peuvent exercer le droit qu’elles ont de se taxer elles-

suadé* qa’on y chercherait en vain, la sûreté politique, garantie principale et indispensable de tous les intérêts sans exception. La France a donc parfaitement raison de s’occuper aussi bien de ses libertés politiques que de celles de ses communes. L’esprit communal prédominant tend à tuer l'esprit patriotique ; donc, selon nous, la centralisation, quand elle n’excÙe pas de sages bornes, est bonne et en théorie et en pratique. Que serait devenue la France avec le fédéralisme des Girondins ?

(Le traducteur.)

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mêmes pour faire face à leurs dépenses, celui de voter des entreprises ou de prendre quelques résolutions sans avoir obtenu son agrément. Aucune assemblée, quel qu’en soit le but, ne saurait avoir lieu sans la permission des autorités, ni autrement qu’en leur présence; et ces restrictions s’appliquent non-seulement aux communes rurales, mais aussi aux villes, quelles que soient leur étendue et leur importance.

Que l’on songe encore que l’impôt, sa répartition , et même , dans plusieurs provinces , sa perception, sont attribués au bailliage du souverain; qu’il en est de même de la conscription et de la levée des recrues, ainsi que de tous les objets d’administration politique ou de police (car où se trouve la ligne qui sépare ces deux choses? ), et l’on aura une idée de la vie des communes en Autriche.

Tout ce qui regarde la constitution et l’administration ecclésiastiques se trouve également sous l'influence presque exclusive du gouvernement. Bien qu’en plusieurs endroits les curés soient nommés par les communes ou par des particuliers jouissant du patronage, le gouvernement n’en possède pas moins de nombreux moyens d'exercer aussi sous ce rapport un empire absolu , soit par son droit de promotion aux dignités supérieures ecclésiastiques, droit qui lui appartient presque partout ; soit parce que tout prêtre dont le revenu

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iiË l’adtriciik

n'atteint pas la somme de 200 ou 3 oo florins, selon la nature du bénéfice (et l’immense majorité des prêtres est dans ce cas), reçoit de l’état une subvention; soit, en&n, parle droit qu’il s’est réservé de destituer tout prêtre qui lui déplaît, en séquestrant son temporel; soit encore de mille autres manières.

Tous les biens des églises et des prébendes se trouvent d’ailleurs placés sous la rigoureuse et continuelle surveillance de l’état , aussi bien que ceux des communes; et quoique celles-ci doivent, dans tous les cas, être les premières à souffrir d’une détérioration des biens ecclésiastiques, cependant elles ne sont jamais appelées à exercer la moindre influence dans les affaires qui concernent ces biens. C’est le gouvernement qui examine et approuve les comptes annuels des églises et des prébendes; c’est lui qui sanctionne ou rejette, selon les cas, les dépenses les plus minces ; c’est encore lui qui régit ces biens en cas de vacances , etc. , etc.

Lorsque , dans quelques siècles , nos neveux , étudieront les institutions de leurs a'ieux, lorsqu’ils verront comment la gestion des affaires qui importaient le plus aux individus, qui les touchaient de plus près, était interdite A ceux-là seuls qui y étaient directement intéressés; lorsqu'ils sauront enfin que cette gestion était confiée à des personnes étrangères et indifférentes, ilsdouteront de l’existence d’un tel

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état (le choses , et s’étonneront et de la sottise des gouvernements, et de la bonhomie des gouvernés.

On comprend ce que doit être l’influence des fonctionnaires judiciaires, qui, sans que leur pouvoir soit borné, ni par l'institution du jury, ni parla publicité des procédures, décident de la propriété comme de la vie des citoyens. Une influence non moins grande, mais |>eut-étre plus odieuse encore, est celle des fonctionnaires du fisc et des* régies, qui, en rapports incessants avec le peuple, ont le droit de contrôler son revenu journalier et sa consommation.

Ainsi, si l'on considère que la bureaucratie administre les communes, ou agit sur elles directement et d'une manière absolue par son intervention dans leurs affaires, même dans les plus insignifiantes; qu’elle exerce une action non moins grande sur le clergé et sur l’administration des églises; qu’elle a en main les innombrables ressorts d'une machine gouvernementale compacte et dans laquelle tout se tient et s’enchaîne; si l’on considère, disons-nous, que cette bureaucratie n'a aucun contre-poids, aucun pouvoir qui lui soit opposé, on concevra quelle doit être l’étendue de son influence. Que de bien ne pourrait-elle donc pas faire , si elle avait un esprit éclairé et tendant vers le bien, si dans œ cadavre se trouvait une âme forte et énergique! Quelque vicieux que se trouvât encore ce système.

DB L’ADTRICUE

il pourrait opérer pour quelque temps des amélio* rations qui lui concilieraient la reconnaissance du pays. Ainsi, ce gouvernement à qui sont sacrifiés tout esprit national, tout sentiment de dignité, toute liberté municipale, toute action individuelle, pourrait encore devenir utile malgré cette malheureuse centralisation , en produisant les seuls fruits bons et durables qu’il puisse produire, à savoir : une vie forte et énergique, qui activerait la marche de l’état ; qui le ferait avancer rapidement dans la carrièredu bien-être matériel; qui le prépareraitde plus en plus à devenir majeur, de telle sorte qu’il finirait par n’avoir plus besoin de ces anciennes formes ?

Mais il n’en est pas ainsi : tous les sacrifices dont nous venons de parler sont consommés , et la récompense ne les a pas suivis. La bureaucratie autrichienne, dans sa pénurie spirituelle, ne connaît d’autre but, d’autre culte, d’autre intérêt, qu’elleméme et ce qui se rattache à elle. Elle ne comprend rien à l’obligation de conduire le pays vers le mieux; elle ne regarde l’état que comme un hospice, fondé à la seule fin de lui fournir le pain et la suffisance. Isolée au milieu de la nation, par sa manière particulière de juger la vie , laquelle exclut tout intérêt aux destinées heureuses ou malheureuses des autres hommes ; en opposition à la noblesse, aux prérogatives de laquelle elle fait la

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guerre (lorsqu'il arrive aux nobles de vouloir les faire valoir), et saisissant toutes les occasions de faire peser sur elle une mesquine tyrannie ; usant d’un impertinent orgueil envers les classes inférieures, les bourgeois et les paysans, à l’égard desquels elle s’amuse à jouer du maître; est-il possible de croire qu'elle acquière jamais la popularité sans laquelle on ne peut exercer sur une nation aucune influence morale? Pour cela il faudrait que le peuple vit dans les fonctionnaires des auxiliaires dans ses efforts vers le progrès et les améliorations, des guides en fait de lumières et d’intelligence; il faudrait qu'il leur reconnût la volonté de faire le bien , de la sympathie pour lui, en un mot, tout le contraire de ce qu’il aperçoit maintenant en eux. Aussi l'antipithie du peuple autrichien pour les fonctionnaires est-elle d’autant plus forte, qu’il sait qu’il a le droit d’élever contre eux les réclamations, et qu’au lieu de les voir se hâter d’y faire droit, il trouve en eux une absence complète d’intérêt pour lui, une indifférence sans bornes pour les hommes des rangs desquels ils sont cependant sortis.

On voit , d’après ce que nous venons de dire , que l'influence de la bureaucratie autrichienne sur les administrés est puissante, comme elle doit l’être nécessairement dans une telle situation des choses ; mais elle est surtout d’une nature pernicieuse.

DE l'actriciie

délétère, dissolvante ; son action s'exerce à étouffer l’énergie et le sentiment de la valeur chez l’individu ; de même que l’eau forte pénètre dans le métal, elle pénètre dans l’esprit national, pour y volatiliser les parties les plus nobles, y séparer ce qui se tenait par une alliance primitive, y produire, enfin la rouille la plus dangereuse pour le corps social : une méfiance générale , un égoïsme profond, un mécontentement universel.

L’on se tromperait fort si l’on pensait que cette institution des fonctionnaires, malgré tous ses vices et tous ses défauts, fournit au moins au gouvernement, par l’afiection personnelle des individus pour lui et pour ses maximes, un appui quelconque. L’administration tout entière est devenue machine à tel point que l’âme a quitté chacune de ses parties en particulier. Ce n’est pas à l’empereur, ce n’est pas à l’état, que le fonctionnaire autrichien se sent devoir affection et reconnaissance; ce n’est pas tel ou tel principe, qu’il se croit obligé de représenter et de dé^ fendre'; rarement chez une personne de cette