Cela peut aussi se rencontrer en d'autres pays

— « Les fonctionnaires ne forment eux-mémes aucun parti en faveur du Rouveruement. 11 y a Paris des hommes d’administration qui, placés à la même table, depuis le comité de salut public, n'ont pas cessé de se mouvoir sur la roue d'Ixion, avec la plus grande tranquillité d'flme. » [Moles d'un prince jMst/iume.)

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classe, la vue des devoirs prend un essor aussi élevé. Elle est au service à cause tlu mince salaire qu’elle reçoit pour sa pénible main-d’œuvre , et dans l’espérance d’arriver un jour à de meilleurs appointements, lorsque tous ses anciens seront décédés et enterrés. Rien ne rappelle à l'employé, ^ dans sa longue carrière, qu’il a un empereur, qui pourrait extraordinairement récompensei. un homme d’un mérite extraordinaire; rien ne lui fait même imaginer la possibilité qu’il possède un tel mérite ; car la machine administrative roule et roule, d’une année à l'autre, avec une telle régularité , que sa marche peut être calculée par anticipation. Si, à la fin de ses jours, le fonctionnaire se voit avancé de quelques pas, il n’en rend pas grâce au conducteur suprême de ses destinées sur la terre; il u’y aperçoit que la rotation nécessaire de cette même roue d'Ixion, dont la lenteur a fait le désespoir de sa vie et l’a remplie de privations et de plaintes. Grâce à l’amourpropre commun à tous les hommes , chacun se regarde comme doué de facultés et de qualités, qui ne sont point de mise dans une pareille machine ; on se sent humilié et mis de côté ; et on se plaît à croire que l’on trouverait du profit dans un changement quelconque.

Il y a des exceptions à tout, et l’on trouve parmi les fonctionnaires autrichiens des hommes

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l)E L’ADTRICHB qui ne sont ni des tètes faibles, ni des automates ; mais ce qu’ils n’ont pas été primitivement, ils le deviennent par la force de l’institution et de l’esprit qui l’anime. Et quand, par hasard, quelqu’un aurait pu échapper à la pression morale à laquelle ils sont soumis, en serait-il pour cela partisan plus déterminé du joug sous lequel il gémit, et du pouvoir qui le lui impose? Ira-t-il, avec soumission, baiserla verge qui le frappe, qui comprime en lui ce que l’homme possède de plus précieux , l’esprit éclairé et libre? S’attachera-t-il, par une affection solide, à son existence, aux compagnons que lui aura donnés le destin, à l’occupation à laquelle il doit sacrifier son âme ,

Jusqu’à ce que consumé d’une longue résistance ,

La force abandonne tous les membres;

Que, courbé par le chagrin, le noble et divin coursier

S’affaisse et se torde dans la poussière ?

Malheur au gouvernement autrichien , s’il compte sur cet ordre des fonctionnaires pour son appui et pour sa solidité ! En Autriche, moins que partout ailleurs , les fonctionnaires ont (X)ussé racine dans le peuple; des classes supérieures, iis sont celle qui exerce le moins d’influence morale sur le peuple; ils en exercent moins que le clergé, qui dispose du levier le plus puissant sur le cœur humain, la religion; moins que la noblesse.

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qui, quoique persécutée, aflaiblie, appauvrie, con- . serve, par les souvenirs qui s’attachent à ses noms, et par de grandes possessions foncières , une influence haute encore, bien quelle ait diminué: puisse cette influence, nous le souhaitons sincèrement pour l'Autriche , ne jamais cesser, ne jamais décroître; car elle seule conserve encore ce qui s’est effacé dans tout le reste de la population : le sentiment national, la conscience de sa propre force et de sa propre dignité.

Fuisse le gouvernement autrichien ne jamais se trouver dans la nécessité de reconnaître la vérité de ces paroles; puisse-t-il ne jamais être forcé de s’appuyer sur la bureaucratie ! Car il trouverait alors qu’il a bâti sur du sable ; car il ne rencontrerait en elle ni force ni volonté. Là où il n’existe aucune tendance, aucun principe, aucune idée fondamentale qui anime chaque individu, l’on ne saurait espérer aucun dévouement, aucun enthousiasme, aucune action énergique.

£t néanmoins c’est à cette bureaucratie que le gouvernement autrichien, dans un aveuglement déplorable, a sacriflé ses soutiens les plus forts et les plus sûrs; c’est pour cette plante parasite et pernicieuse, qu’il a repoussé une noblesse fidèle , affectionnée et influente, et l’a jetée dans les rangs des mécontents; c’est pour elle' encore, qu’il a heurté, blessé et méprisé l’opinion publique; c’est

DE l'aCTKICIIE

pour la fonder, qn'il s’est démis de celte belle prérogative, dont l’exercice l’a, pendant des siècles, distingué de tous les autres gouvernements ; à savoir : le soin paternel du bien de ses peuples; les ménagements pleins d’affabilité avec lesquels il traitait les situations et les individus , ménagements passés autrefois en proverbe, mais qui de nos jours ont disparu devant cette hostile et impérieuse bureaucratie qui nivelle tout. En vérité, ses services ne valaient pas les sacrifices qu’on lui a faits.

Maintenant, cette bureaucratie dévore la substance du pays; il faut l’avoir vue de ses jiropres yeux pour se faire une idée de l’immensité de son personnel: il surpasse le chiffre de i4o,ooo individus; et les charges qui, en conséquence des règlements sur les [lensions, en résultent pour les états, sont réellement insupportables.

La complication excessive de la machine gouvernementale a pour conséquence des augmentations toujours renouvelées, soit dans le nombre des affaires, soit dans celui des fonctionnaires. Si l’on dressait un tableau des nouvelles fonctions et autorités établies depuis vingt-cinq ans, et que l’on voulût en conclure une augmentation progressive pour l’avenir , on obtiendrait des résultats effrayants ; et cependant il serait difficile de refuser à ces conclusions et la vraisemblance et même

une certitude mathématique. Cette malheureuse tendance vers la centralisation, ce règne de la paperasse n’existent, dans le gouvernement, que depuis à peu près une génération. C’est Joseph 11 qui en a posé les fondements ; mais c'est seulement à partir du commencement de ce siècle qu’ils ont été développés, de sorte que vingt-cinq ans ont suffi pour produire les tristes effets que nous avons devant les veux. Il ne se passe pas une année sans que de nouvelles autorités soient instituées, ou que le personnel de celles qui existent déjà soit augmenté; et parmi ces fonctionnaires on ne comprend point le nombre tous les jours plus grand de ce que l'on appelle les diurnistes, c’est-à-dire des employés auxiliaires, qui , sans appartenir à l'effectif du service , se trouvent auprès de toutes les administrations publiques, afin de leur prêter un secours provisoire pour des occupations qui augmentent tous les jours. Ainsi, un abus en engendre un autre; le principe d’immixtion , de la part de l’autorité , dans les affaires particulières des bourgeois et des paysans une fois admis , elle ne reconnaît plus aucune borne. Bien plus, par suite de la tendance à empiéter, qui est inhérente à tout pouvoir, les vérifications, les immixtions, les surveillances, et partant les occupations des fonctionnaires , s*; multiplient à 1 infini. Où cela conduira-t-il .i* Que

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deviendront les finances de l’état? Que deviendra la liberté individuelle des citoyens?

Des sommes exorbitantes, qui ne sont point en proportion avec les ressources de l’état , sont chaque année englouties par les salaires de ces légions de fonctionnaires qui augmentent toujours; les pensions des émérites n’exigent pas de moindres dépenses, car, d'après la législation autrichienne, les derniers des fonctionnaires, les huissiers, sergents, garçons de bureaux, etc.-, sont nommés par l’autorité, ce qui, après un certain nombre d’années de service, leur donne droit à une retraite convenable pour eux et leurs familles, et les charges qui en résultent augmentant à pas de géant , suivent une progression géométrique effrayante, par suite de l’encombrement toujours croissant des affaires, de la nécessité d’ajouter sans cesse de nouveaux fonctionnaires, des épurations que l’on est quelquefois obligé de faire dans le personnel , et du nombre des jiensions qui grandit en proportion.

Plusieurs personnes, entre autres un auteur anglais distingué', ont cru voir dans ce soin tout particulier que prend le gouvernement autrichien de ceux qui veulent le servir ou qui l’ont déjà servi, un motif d’éloges. Mais pour peu qu’on examine