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11 y a cependant une merveille plus noble, plus éblouissante encore que toutes les merveilles d’Oxford ou de Cambridge : c’est le courage moral de ceux qui ont su abandonner les jouissances d’un tel séjour, sortir de ces collèges où ils occupaient le premier rang, quitter ces lieux enchanteurs, briser les liens les plus tenaces du coeur de l’homme, pour rentrer dans l’unité catholique. On sait que c’est à Oxford que s’est formé le noyau de ces hommes éminents qui, désignés par le

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nom très-impropre de Pmeyùes, ont en vain tenté de régénérer l’anglicanisme, et ont fini par confesser la vérité catholique, en lui immolant leurs bénéfices, leurs positions laborieusement acquises, leur légitime ambition, leur popularité, leurs joies de famille ou de confraternité, leur bien-être, et trop souvent leurs plus chères amitiés. Les Manning, les Newman, les Faber, les Wilberforce, étaient, de l’aveu même de ceux qui ne les ont pas suivis dans leur glorieuse exode, les premiers d’entre tous, les premiers par la vertu, comme par le talent, la science et l’éloquence. Ce sera l’éternel honneur de l’Église catholique, au xixe siècle, que d’avoir su conquérir de si belles âmes par le seul fruit de la conviction et de l’étude, sans aucune contrainte, sans aucun secours du pouvoir ou de l’opinion publique. Ce sera aussi l’éternel honneur de la race anglaise que d’avoir enfanté de telles recrues à la vérité, et d'avoir donnée dans un temps si fécond en palinodies lucratives, le spectacle généreux du sacrifice de toutes les jouissances de la vie matérielle et intellec-

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tuelle aux joies de la conscience vaincue et illuminée par la foi.

On comprend k la fois tout le mérite et toute la consolation d’un tel sacrifice lorsqu’en sortant de ces cloîtres et de ces palais académiques, conservés par l’esprit national d’un grand peuple, mais dérobés par le schisme a la vérité catholique, on va s’agenouiller au pied de l’autel où repose cette vérité même, dans la pauvre petite chapelle qui s’élève, sous la garde de la liberté religieuse, au fond d’un faubourg oublié. Quand arrive le dimanche, ou une de ces fêtes supprimées par la réforme, et naguère célébrées avec tant de pompe dans ces basiliques qui n’ont conservé d’autre trace du catholicisme que leur beauté architecturale ou un nom qui semble un reproche vivant1, il faut que le voyageur sache

1 II y a un collège de Corpus Christi à Oxford et un autre du même nom à Cambridge, quoique l’Eglise anglicane n’admette pas la transubstantiation. 11 y a aussi le collège à' AU Soûls ou des Ames du Purgatoire , quoique la prière pour les morts soit interdite. Puis les collèges de Ste-Madeleine, de St-Jean,de Sl-Alban, de St-Edouard, etc., quoique ^intercession des saints soit prohibée.

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s’arracher à la séduction de ces splendeurs dont l’orgueil révolté a fait sa proie, pour fêter ailleurs le Dieu des humbles et des pauvres. Il faut qu’il entre dans ce sanctuaire modeste, sombre et bas, mais qui, à Cambridge du moins, dans sa pauvreté, a reçu de la main de Pugin l’empreinte de la renaissance ogivale. Il y rencontrera peut-être le descendant d’une de ces anciennes races de gentilshommes normands dont la foi a bravé victorieusement pendant dix générations la proscription et le dédain. Il se trouvera à côté de quelque pauvre servante sans place, qui a, elle aussi, tout sacrifié et tout enduré pour la vérité. Il y verra un ou deux étudiants craintifs et curieux, venus pour voir et non pour prier; puis des ouvriers, des laboureurs irlandais, missionnaires en guenilles de la vieille religion. Mais il y subira la contagion d’une ferveur inaccoutumée; la plus douce et la plus noble des émotions inondera son âme. Il y goûtera dans toute sa pureté la joie d’appartenir à cette Église qui, à travers tant de pertes et tant de malheurs, survit à tout et

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se rajeunit toujours. Et alors la conscience d’une grandeur et d’une force surnaturelle s’emparera de son cœur. Il se dira avec orgueil que la majesté du peuple anglais est moins imposante, sa constitution séculaire moins antique, sa robuste société moins solide, et cet immense empire britannique sur lequel le soleil ne se couche plus, moins immense que le grand corps de l’Église, dont il est, lui étranger, avec ces pauvres déshérités, l’enfant et le représentant sur cette terre usurpée.

Mais c’est aussi dans de tels moments que tout catholique gémit profondément sur l’impénétrable arrêt de Dieu, qui a permis qu’un tel pays ait été dérobé à l’unité catholique. Quoique l’Angleterre ait conservé plus qu’aucune autre nation l’esprit du moyen âge catholique, sa vertu et sa grandeur tiennent trop encore de la Rome antique. Chrétienne au fond du cœur et par l’intention, elle aurait sans cesse besoin de se retremper dans l’esprit chrétien dont la nouvelle Rome a seul le dépôt intégral. Maisaussi combien l’Église, de-

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puis trois siècles et au temps où nous sommes, n’a-t-elle point à déplorer l’hostilité ou seulement l’indifférence de cette grande nation ! Hélas! l’Église manque à l’Angleterre et l’Angleterre manque à l’Église. Que n’eût point fait le peuple anglais pour la foi, s’il lui était resté fidèle, avec son infatigable activité, son indomptable énergie, la propagande illimitée de son commerce, de ses flottes, la munificence des contributions qu’il prodigue aujourd’hui à l’erreur! Quelle force, quel appui, quelle abondante moisson l’Église romaine n’eût-elle pas trouvés dans cette race qui donna autrefois à la liberté ecclésiastique saint Anselme, saint Thomas, saint Edmond, les plus vaillants champions qu’elle ait jamais connus, et qui aujourd’hui consacre à la propagation d’un christianisme erroné et impuissant tant de trésors et tant de persévérance! Quel dédommagement pour l’Église et quel contraste avec ces pays méridionaux qui, après deux siècles de stérilité, d’atonie et de décadence s’égarent aujourd’hui sur le chemin de la défection f Mais aussi quelle in-

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fluence salutaire et bénie le catholicisme n’eût-il pas exercé sur le cœur du peuple anglais, pour en fléchir la roideur, en purifier l’âpreté, en réduire surtout l’implacable égoïsme? Nous eussions vu se réaliser l’idéal d’une nation catholique au sein de la civilisation moderne.

Dieu ne l’a pas voulu. L’esprit du mal a prévalu. Le lien qui avait uni pendant mille ans Rome et l’Angleterre a été violemment rompu. Rome et l’Angleterre sont encore et toujours en lutte , lutte d’autant plus alarmante que depuis la révolution les événements les ont plus rapprochées et remises d’une certaine façon l’une en face de l’autre.

C’est ainsi que deux âmes faites pour s’entendre et s’aimer, mais divisées par quelque fatale erreur, parla faute d’un jour, d’un moment, deviennent étrangères l’une à l’autre, se côtoient pendant toute la vie pour se combattre et se déchirer sur le chemin môme où leur union les eût menées au comble de la joie et de la félicité. Et cependant un instant de lumière, un malheur, un de ces ha-

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sards où se révèlent les mystères de la Toute- Puissance, suffirait pour le bien comme il a suffi pour le mal ; et de toutes les réconciliations que le monde a vues, ce serait la plus heureuse et la plus féconde.

Je n’ai pas, du reste, l’intention d’examiner ici avec détail la situation religieuse de l’Angleterre, ni l’avenir qu’on peut y entrevoir pour le catholicisme et l’anglicanisme. Il faudrait pour cela seul un volume. Je prie même instamment mes lecteurs de vouloir bien ne pas oublier que j’ai entrepris de parler de l’Angleterre au point de vue politique, et non au point de vue religieux. Cela explique assez pourquoi je m’étends sur certaines questions, et pourquoi il en est d’autres, plus importantes encore, dont je ne dis rien.

11 y a toutefois un fait trop manifeste et trop important, même dans l’ordre politique, pour n’être pas signalé. Le catholicisme a suivi une marche ascendante dans tout l’empire britannique; depuis l’émancipation si glorieusement conquise par O’Connell il y a un quart de siècle. Ce n’est plus seulement

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en Irlande, c’est en Angleterre, c’est même dans la puritaine Écosse, c’est surtout dans l’immense étendue des colonies anglaises, que le nombre des diocèses, des paroisses, des églises, des monastères, des congrégations catholiques augmente sans cesse et dans une proportion régulière. A Londres, dans la situation la plus en vue du faubourg le plus peuplé, le passant étonné contemple un vaste ensemble d’édifices gothiques , église admirable, demeure épiscopale, presbytère, école, hospice de sœurs : c’est Saint-Georges de Southwark, c’est le sanctuaire, qui sous le nom du patron de la vieille Angleterre, élève au sein de la foule bruyante, hostile ou insouciante, et des flots de ce mouvement d’affaires qui ne cesse ni jour ni nuit, le drapeau triomphant de la foi et de la liberté religieuse.

Cependant l’animosité protestante longtemps endormie s’est réveillée. L’espèce d’indifférence ou d’indulgence qui avait amené les esprits au point d’autoriser la présence d’un nonce du Saint-Siège à la cour d’An-

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gleterre *, a disparu pour faire place à des invectives à la fois officielles et populaires contre la papauté. Faut-il attribuer ce regrettable changement à la façon dont a été promulguée et appliquée la bulle de 1850, qui rétablissait en Angleterre la hiérarchie épiscopale et qui fera resplendir dans les annales de l’Église le pontificat de Pie IX d’une gloire si rare et si enviable ? Plusieurs le pensent. J’incline à croire qu’ils se trompent, et qu’il n’y a là qu’une conséquence naturelle des progrès imprévus de la foi qu’on croyait éteinte, et surtout des conversions nombreuses qui ont en quelque sorte décapité le clergé anglican, en lui enlevant ses théologiens les plus éminents et ses prêtres les plus exemplaires.

Mais il est une appréhension que je me

1 La loi qui rétablissait les relations diplomatiques entre les deux cours avait été votée par la chambre des communes; mois un amendement introduit à la chambre des pairs par un fanatique Écossais, lord Eglinton , qui prétendait imposer au pape de ne prendre pour ses envoyés que des laïques, la rendit naturellement inutile. 11 est bien possible que sans le vouloir, lord Eglinton ait rendu un trèsgrand service à l’Eglise catholique et au Saint-Siège.

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permettrai d'exprimer, non toutefois sans une respectueuse défiance. Je m’incline devant tout catholique anglais avec le plus tendre respect. Personne dans l’univers chrétien n’a aussi bien mérité qu’eux de la foi orthodoxe : les uns l’ont maintenue à travers trois siècles d’affronts et de persécutions; les autres l’ont reconquise au prix de sacrifices dont notre siècle avait presque perdu le sentiment. Et toutefois, je crains que parmi cette foule de généreux néophytes qui ont honoré et consolé toute l’Église par leur retour à l’unité, et qui aujourd’hui dans le sacerdoce ou dans la presse catholique se dévouent à la défense de leur foi nouvelle, il n’y en ait quelques-uns qui ne redoutent pas assez le danger de froisser ou de braver le sentiment national, ce sentiment qu’il est partout si dangereux d’avoir pour ennemi, et qui n’est nulle part plus puissant et plus susceptible qu’en Angleterre. Je ne croirai jamais, comme on l’entend dire sans cesse aux ennemis de la vraie foi, qu’en devenant catholique, comme ses pères l’étaient il y a

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trois cents ans, un Anglais doive devenir élranger ou hostile à son pays, et se transformer en Italien ou en Français. La gloire de l’Église catholique, l’une des conditions et des conséquences de son immortalité, c’est de se faire toujours toute à tous; c’est de se prêter avec une flexibilité infatigable aux institutions, aux mœurs, aux idées de tous les pays et de tous les siècles, en tout ce qui n’est pas incompatible avec la foi et la vertu chrétienne; c’est de permettre a tous ses enfants d’élire en quelque sorte un domicile particulier, de posséder un patrimoine propre au sein de cette incomparable unité, qui ne triomphe de tout et ne survit à tout que par son élasticité et son universalité. In domo Patris mei , mansiones multœ sunt .

L’Angleterre surtout exige et mérite à cet égard des précautions spéciales : car enfin ce n’est pas un pays païen , et il n’est pas permis de l’aborder et de la traiter comme les îles de l’Océanie ou les plateaux du Thibet. C’est un pays chrétien, et où le christianisme, tout mutilé, déchiré et insurgé

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qu’il soit contre l’autorité légitime, possède encore une rare énergie et une fécondité qui n’est pas à dédaigner. En outre, c’est un pays qui a été catholique pendant mille ans, c’est-à-dire pendant trois fois plus de temps qu’il n’a été protestant, et où le catholicisme a gravé, en traits ineffaçables, mille vestiges de son empire. Cela étant, la tactique à la fois la plus loyale, la plus habile et la plus facile pour les nouveaux catholiques semble devoir être d’invoquer sans relâche ce passé dont aucun Anglais n’a appris à rougir, et de renouer la chaîne des temps, en revendiquant pour l’antique génie du pays et en y ramenant comme à sa source tout ce qu’il y a de précieux et de fécond dans ses nouveaux développements. Ses institutionsles plus vénérées, ses gloires les plus populaires et les plus pures se rattachent au catholicisme. Le jury, le Parlement, les universités datent du temps où l’Angleterre était la fille soumise du Saint- Siège. Ce sont des barons catholiques qui ont arraché la grande charte au roi Jean; ce sont des Irlandais catholiques qui ont constitué la

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principale force des armées anglaises dans la Péninsule et en Crimée. Sauf la reine Elisabeth, les seuls souverains dont le peuple ait gardé la mémoire sont des rois catholiques: Alfred, Edouard le Confesseur, Richard Cœur-de-Lion, Edouard III, Henri Y. Les cathédrales, les églises, les châteaux, toutes ces constructions ecclésiastiques et féodales dont l’Angleterre s’est éprise avant nous et qu’elle restaure ou conserve avec un soin si pieux, sont exclusivement l’œuvre des générations catholiques. La fervente dévotion des nouveaux catholiques trouve le ciel peuplé de saints anglais, depuis saint Wilfrid et saint Boniface jusqu’à saint Thomas de Cantorbéry. Tout cela est le patrimoine, le trésor des catholiques anglais. Pourquoi donc ne pas rester Anglais, aussi Anglais que pas un? Pourquoi emprunter à d’autres pays des idées, des habitudes, des formules qui, innocentes ou même louables en soi , peuvent paraître antipathiques au génie de la nation anglaise, et viennent entretenir ce préjugé tout-puissant et enraciné qui a fait repousser

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le papisme comme une religion surtout antinationale1. Pourquoi dédaigner les souvenirs et les garanties de la vieille Angleterre? Pourquoi surtout affecter de l’indifférence ou de l’éloignement pour les grands principes de liberté qui sont la vie même de l’Angleterre, qui sont nés de la constitution faite par les catholiques du moyen âge, et qui donnent aux catholiques modernes la seule force dont ils puissent disposer contre le protestantisme vainqueur2 ?

Je tremble que les idées qui sont en vogue depuis quatre ans parmi certains catholiques du continent n’aillent infecter la génération contemporaine de nos frères au delà du détroit. En adoptant les leçons et les exemples de cette école, qui a rangé le duc d’Albe

1 Plus d’un historien accrédité a reconnu que, si la reine Marie n’avait pas, en épousant Philippe II, semblé identifier la cause catholique avec l’esprit espagnol et continental, l’antique religion eût pu être solidement rétablie.

2 11 y a tel journal catholique, paraissant à Dublin, qui publie chaque semaine deux ou trois invectives contre cette constitution même en vertu de laquelle il a le droit de proclamer ses convictions et de déblatérer contre tout ce qui est anglais, sans courir l’ombre d’un danger, ou sans rencontrer l’ombre d’une restriction.

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parmi ses héros, et s est donné pour mission de réhabiliter la révocation de l’édit de Nantes , les catholiques anglais renonceraient à l’arme la plus précieuse, et la seule invincible de nos jours.

La liberté de la conscience devant la loi humaine, ce principe tutélaire et invincible qu’ils ont eu la gloire d’aller les premiers planter dès le xvne siècle dans le Nouveau- Monde1, fait leur force et leur gloire dans la mère-patrie. Ils ont le droit d’en faire leur apanage légitime en même temps que leur arme de circonstance : car ce principe si souvent invoqué parle protestantisme a toujours été répudié par lui dans la pratique. Partout où les protestants ont été les maîtres, ils se sont crus condamnés a le méconnaître ou à l’abroger.

Un des plus ardents admirateurs de la

1 Au Maryland, Etat fondé en 1 632 par lord Baltimore, h la tête d’une colonie catholique, qui prit pour bases de sa constitution la liberté religieuse et le régime représentatif, principes qu’aucune autre colonie n’avait encore admis. Elle est restée le principal foyer de la religion catholique aux Etats-Unis.

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réforme l’a proclamé récemment : Partout