OU LE PROTESTANTISME A LAISSÉ LA LIBERTÉ

a l’église ennemie, il n’a pas tardé a disparaître déshonoré1? Quel aveu et quelle leçon ! Grâce au ciel, le catholicisme n’a rien de pareil à craindre, il n’est nulle part plus florissant, plus vigoureux, plus triomphant que là où les Églises ennemies jouissent en fait et en droit de la liberté la plus complète, comme en France et en Belgique. Jl l’est mille fois plus que là où il a longtemps sommeillé et où il s’abrite encore sous la théorie chimérique de sa domination exclusive, en Espagne, en Portugal, en Italie. En Amérique, le fanatisme des Knox-Nothings , n’est qu’une humiliante conséquence de la rage impuissante du protestantisme, contre les progrès prodigieux dus par le catholicisme à la seule force de la liberté religieuse \

1 Edgard Quinet. Marnix de Sainle-Aldegonde, 1851.

2 Les deux organes les plus importants de la presse catholique des Etats-Unis, la revue trimestrielle de l’éloquent et savant M. Brownsou, qui paraît à Boston , et le Freeman’ s journal qui paraît à New-York, tous deux rarement d’accord, sont cependant unanimes à reconnaître que les attentats des Knoio-Nothings ne menacent d’aucun danger sérieux l'rxis-

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Mais c’est en Angleterre surtout que l’expérience est concluante pour les catholiques. Sans la liberté politique, ils sont demeurés impuissants: avec elle tout est devenu impuissant contre eux. Les catholiques doivent tout à la liberté, rien à l’autorité temporelle. Ni Philippe II, ni Jacques II, n’ont pu conjurer leur défaite. Mais à partir du moment où ils n’ont réclamé que te droit commun, où ils ont retourné contre leurs adversaires le principe de la liberté de conscience, toute la puissance et tous les préjugés de l’Angleterre ont essayé en vain de comprimer leur essor. Il y a un siècle, lorsque le dernier des Stuarts essaya de reconquérir le trône de ses pèt\s, ils n’étaient encore qu’une poignée de malheureux, oubliés même du monde catholique. Aujourd’hui, partout où flotte le pavillon anglais, dans les cinq parties du monde, il abrite une église, une école, une colonie catholique et libre1.

tence du catholicisme en Amérique : ils protestent tous deux contre les alarmes qu’on a semées à ce sujet en Europe.

1 On lisait dernièrement dans le Walerford Chronicle la lettre touchante d’un soldat irlandais du 84e régiment d’infanterie, stationné à Rangoon, dans le pays des Birmans. Il

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Telle est la vertu des institutions libérales sincèrement pratiquées que leur esprit finit par dominer et les mœurs nationales, et les préjugés les plus invétérés, et le texte même des lois le plus régulièrement votées. Se figure-t-on l’application d’ une mesure comme celle du rétablissement de la hiérarchie catholique par Pie IX dans un pays protestant, gouverné comme l’est le royaume de Naples? Elle serait tout simplement impossible. Or en Angleterre, malgré le soulèvement des passions populaires, elle n’a rencontré, grâce à la liberté politique et religieuse, aucun obstacle sérieux et n’a servi qu’à accélérer le mouvement catholique1. Toutes les restrictions apportées par l’acte même de l’émancipation en 1 829, a u développement des jésuites

y parle de l’église que lui et ses camarades construisent, au moyen de vingt-cinq mille francs de souscriptions volontaires, récoltées parmi les catholiques du régiment, et d’un subside de cinq mille francs donnés par le gouvernement. C’était, disait-il, la troisième église catholique qu’il avait vu construire par le régiment depuis son séjour aux Indes.

1 Depuis 1831 le nombre des églises catholiques dans les douze diocèses nouvellement établis s’est élevé de 586 à 653, c’est-à-dire d’un huitième, et celui des communautés de femmes de 53 à 82, c’est-à-dire de moitié.

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et des autres ordres religieux, toutes les pénalités récemment décrétées contre la prise de possession publique des nouveaux titres épiscopaux, ont été absolument et ridiculement impuissantes, grâce â la liberté d’association, à la liberté d’enseignement et à la liberté de la presse, dont il n’est plus possible de priver un citoyen anglais. 11 faudrait faire des lois pour dépouiller nominativement et directement de l’usage de ces libertés telle classe de citoyens, à cause de la religion qu’ils professent. Il faudrait ensuite trouver des juges, des agents, des dénonciateurs pour appliquer ces lois. Cela s’est fait autrefois, mais aujourd’hui la force des habitudes libérales oblige la passion publique de reculer devant cette extrémité. L’orgueil anglican, le fanatisme des dissidents verrait avec une vive satisfaction les catholiques anglais et irlandais replongés dans leur ancien ilotisme. Mais placés sous la sauvegarde des principes et des pratiques d’un gouvernement sincèrement et sérieusement constitutionnel, les catholiques ont jusqu’ici triomphalement

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bravé la haine et la malice de leurs ennemis. Leurs églises, leurs maisons d’éducation et leurs monastères des deux sexes se fondent, se peuplent et s’administrent avec une facilité et une liberté qui iîon-seulement n’est pas surpassée, mais qui n’est pas même égalée dans aucune autre contrée du monde, catholique ou protestante. Leur liberté peut être regardée aujourd’hui comme hors d’atteinte. Il leur reste ii obtenir dans la pratique une observation plus sincère et plus équitable des principes de l’égalité, en tout ce qui touche à la nomination des emplois, a la répartition des fonds du budget, ii l’intervention des ecclésiastiques rétribués par l’État, dans l’armée, les prisons, les hospices. Ils y parviendront, lentement peut-être, mais sans faute : leur droit, leur nombre toujours croissant, les nécessités du temps où nous vivons, tout est pour eux.

En restant sur le terrain où le génie d’O’Connel a planté leur drapeau, ils demeurent inattaquables, et peuvent être sûrs de

marcher en avant. En le quittant pour ar-

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borer les théories intolérantes et absolutistes de certains écrivains catholiques du continent, ils prêteront le flanc à des attaques aussi dangereuses que faciles. Ils redeviendront et ils resteront les étrangers de l’intérieur; ils rendront infranchissable l’abîme qui les sépare de leurs concitoyens protestants. Car il ne faut pas se faire illusion, quelque singulier que soit le récent enthousiasme des Anglais pour certaines formes nouvelles de l’autorité dans le monde , ils ne s’y sont livrés avec tant d’effusion que parce qu’ils se sentent, avec une confiance peut-être mal fondée, à jamais rassurés sur la possibilité d’un tel régime chez eux.

Il est impossible de parler du catholicisme en Angleterre sans songer à l’Irlande, qui en a été jusqu’à présent le foyer et le boulevart, et il faut bien lui consacrer quelques lignes en passant.

Je m’honore d’avoir été le premier à signaler aux catholiques français les souffrances et les gloires de leurs frères d’Irlande1. On était

1 Lettres sur le Catholicisme en Irlande , adressées au journal l’Avenir. Novembre 4 830.

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alors au lendemain de l’acte d’émancipation, et l’Irlande recommençait à peine à compter parmi les peuples dont l’Europe se préoccupe.

On sait le rôle important qu’ont joué depuis lors dans le Parlement anglais les représentants de l’Irlande, et comment sous la conduite d’O’Connell ils ont assuré la prépondérance définitive de la politique des whigs. A peine ce grand homme eut-il disparu qu’ une effroyable famine, produite par la maladie des pommes de terre, est venue décimer une population qui devait à la trop facile culture de cette plante une propagation hors de toute proportion avec ses ressources. Mais par un mystère delà bonté divine, cette épreuve suprême est devenue le point de départ d’une situation considérablement meilleure. Une immense émigration qui porte partout avec elle la foi catholique et des mœurs chrétiennes a été organisée. La race irlandaise s’est répandue à flots sur l’Australie, sur le Canada et sur les États-Unis. On a calculé qu’en deux années, treize cent mille Irlandais avaient débarqué sur le sol de l’Amérique-

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De là un double bienfait. D’abord l’Église a reçu aux États-Unis ces immenses renforts qui lui ont permis de prendre les développements prodigieux contre lesquels se débat en vain le fanatisme des Know-No things ; de porter, par exemple, le nombre des catholiques, qui était de vingt-cinq mille en 17891, àplus d’un million en 1855, pour la seule province ecclésiastique de New- York2.

Et pendant que l’Irlande peuplait ainsi le Nouveau-Monde de ses enfants affamés, mais toujours fidèles, l’équilibre se rétablissait dans son propre sein. Le nombre des individus recevant des secours de la charité publique, qui s’était élevé en janvier 1849 au chiffre de 620,147, est descendu en janvier 1855 à celui de 106,802, malgré la mauvaise récolte de l’an dernier. Tout annonce que la misère devient de jour en jour moins écra-

1 Lors de la fondation du premier évêché catholique à Baltimore.

2 11 y a aux Etats-Unis trois au Ires métropoles, ou provinces ecclésiastiques, Baltimore, Cincinnati, Oregon.

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santé, et plusieurs évêques ont cru devoir user de leur autorité morale pour détourner leurs ouailles de suivre désormais le courant de l’émigration. Mais il s’est opéré un autre changement plus important et plus bienfaisant mille fois, et qui est cependant resté presque inaperçu parmi nous. Depuis longtemps la propriété territoriale en Irlande, passée presque exclusivement entre les mains de protestants d’origine anglaise et écossaise, à la suite des confiscations en masse opérées sous Elisabeth et par Cromwell , était grevée de dettes et de charges hypothécaires exorbitantes. L’exploitation en était devenue plus onéreuse que profitable. Mais l’expropriation en était à peu près impossible, par suite des obstacles nombreux que la législation anglaise oppose à la disposition des biens fonciers. Créanciers et débiteurs étaient également victimes, et les pauvres tenanciers en souffraient plus encore.

Cette aristocratie, étrangère par l’origine et par la foi au pays dont elle suçait la substance, n’v résidait même, pas, etneluiren

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dait aucun des services que la grande propriété rend à l’Angleterre : elle était pour la malheureuse Irlande un poids plus écrasant encore que celui de l’Église anglicane.

Or, un récent acte du Parlement, connu sous le nom de : Encumbered Estâtes Bill, en délivrera graduellement le pays, et changera la face del’Irlande. Ilaarmé une commission de jurisconsultes du droitde mettre en vente, sans les formalités ordinaires et par lois, les terres des propriétaires obérés dans toute rétendue de File. Cette commission a fonctionné et fonctionne encore avec un succès complet. La propriété se déplace ainsi, et, qui plus est, elle passe entre des mains catholiques. En effet, les anciennes familles de catholiques irlandais avaient été dépossédées, au xvie et au xvne siècles, de leurs biens territoriaux ; les nouvelles familles, enrichies par le commerce et l’industrie, ne pouvaient que très-exceptionnellement acquérir des biensfonds. Aujourd’hui, grâce à l’action de la nouvelle loi, ils ont pu employer leurs économies, leurs capitaux à acquérir des lots pro-

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venant du morcellement et de la vente par expropriation des grands domaines de l’aristocratie protestante. Beaucoup de capitalistes anglais sont aussi venus s’abattre sur cette proie, mais on affirme que la majorité des- acquéreurs nouveaux appartient à la bourgeoisie catholique des villes irlandaises. Cela étant, l’Irlande sera dotée de ce qui lui manquait le plus, d’une classe de propriétaires rapprochés du peuple par la religion et pas assez riches pour aller dépenser ailleurs les revenus de leurs biens. Ce sera là toute une révolution, révolution féconde, légitime, bienfaisante, et qui sera le contre-pied de celles qui ont jusqu’à présent désolé l’Irlande. Le morcellement n’y aura aucun des inconvénients qu’il entraîne chez nous : ce n’est qu’une mesure transitoire, dont les effets funestes disparaîtront promptement par la seule action de la loi des successions; car nul n’osera désormais imiter les anciens conquérants protestants dont nous parlions plus haut, et qui, avec une habileté prévoyante, avaient condamné les catholiques irlandais à