ET L’ESPAGNE

Pitt et Godoy : ces deux noms résument la destinée et la différence de ces deux grandes nations chrétiennes au commencement du xixe siècle.

D’un côté, la vie : de l’autre, la mort!

Comment s’expliquer une telle différence? Les protestants, et toute cette foule qui regarde la réforme de Luther comme une ère de progrès, ont une réponse loule prête. C’est le protestantisme qui a fait la grandeur de l’Angleterre : c’est le catholicisme qui a fait la décadence de l’Espagne.

Pour tout catholique, digne de ce nom, cette explication est un blasphème.

Mais encore faut- il pouvoir se rendre compte d’un contraste si saisissant. Et comment y parviendra-t-on, si ce n’est en reconnaissant que la liberté politique a seule pu donner à l’Angleterre ce prodigieux essor, et qu’en Espagne le despotisme a infecté, confisqué, anéanti les dons les plus précieux que jamais Dieu ait prodigués à un peuple ici-bas?

ISotre foi se trouve ainsi d’accord avec la raison, avec l’expérience, avec l’évidence his-

langleterre

torique. Car, encore une fois, cette liberté qui a fait la gloire et la force de l’Angleterre, n’est que le legs bienfaisant et constamment amélioré des siècles catholiques. L’Espagne, avec ses Cortès, ses Fueros, ses municipalités, l’avait pleinement possédée : elle y avait puisé la force de vaincre et d’expulser les Maures, et le droit de marcher à la tête de la chrétienté, avant que la fatale omnipotence et le stupide égoïsme de ses rois ne l’eussent condamnée à s’enfoncer lentement dans le néant.

Lorsqu’elle semble n’avoir plus qu’à s’éteindre, et que la main de Napoléon vient briser ce trône déshonoré pour y faire asseoir un des siens, cette race chevaleresque redevient, par un effet sublime, maîtresse d’ellemême et digne de ses pères. Aidée par sa vieille ennemie, l’Angleterre, elle brise à son tour la fortune du vainqueur de l’Europe. Mais aussi la liberté politique plante son drapeau à côté de celui de l’indépendance nationale, sur la plage inexpugnable de Cadix : et malgré les aberrations, les excès, les crimes même qui accompagnent encore