LA REFORME PARLEMENTAIRE

Quant à la réforme parlementaire, à celle qui s'est faite il y a vingt>cinq ans, comme à celle dont il sera encore question dès que la paix sera rétablie, elle ne changera rien au fond des choses en Angleterre. La réforme de 1830 a eu pour principal inconvénient de rendre l'accès de la Chambre des Communes plus difficile à des jeunes gens de mérite et d'avenir, qui j arrivaient autrefois, comme Burke, Fbx«t Pitt, par l'appui d'un personnage indépendant, propriétaire -d'un bourg

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ayant la franchise électorale, tandis qu'ils sont aujourd'hui obligés de se dévouer dès leurs débuts aux intérêts du gouvernement, ou aux passions de l'opposition, en recherchant à tout prix une notoriété souvent peu compatible avec; la réserve et la dignité de l'homme public. On en a conclu que le niveau général de la Chambre des Communes avait baissé depuis lors. Cela peut être : il n'en était pas moins légitime et nécessaire de faire disparaître le scandale des bourgs-pourris, et de rétablir une juste proportion entre la représentation des. intérêts anciens ou agricoles, et celle des intérêts nouveaux ou industriels dans le Parlement. Cette réforme n'a fait que répondre à l'accroissement de travail et de richesse qui s'était produit dans les villes et dans les districts manufacturiers du pays. Au point de vue moral et historique on peut déplorer cet accroissement , mais du moment où il a été un fait accompli, il était interdit à la politique de n'en pas tenir

LA RÉFORME PARLEMENTAIRE. 133 compte. C'eût été le comble de l'injustice et de l'imprudence que de refuser aux populations et aux capitaux créés par le développement du travail mécanique et de l'industrie houillère leur part proportionnelle dans la représentation nationale. Cette part n'a point été dépassée, et en même temps qu'on admettait il la jouissance de la franchise électorale ces éléments nouveaux, on renforçait l'élément ancien et vital de la puissance publique en augmentant le nombre des fermiers électeurs, et surtout celui des membres du Parlement nommés par les comtés, c'est-àdire, par la propriété foncière, constituée et consolidée par l'indivision des terres. Celleci conserve donc encore la prépondérance dans un système dont heureusement aucune force vive, aucun ensemble d'intérêts, aucun droit, aucun besoin n'est exclu. Notons qu'il a fallu cinquante années d'efforts pour en arriver là'. On pourra encore réduire le nombre

' Le second Pitt fit son premier discours pour la ré-

134 LA RÉFORME PARLEMENTAIRE, des petits bourgs électoraux, mais on ne le fera pas sans donner un équivalent -proportionné à la représentation agricole ; et tant qu'il en sera ainsi on n'aura rien changé, rien ébranlé de fondamental. Il en serait autrement si on parvenait à changer la proportion actuelle, à prendre pour base unique, la population, à livrer à la' population flottante, agitée et démoralisée des villes la majorité des choix, à donner pour fondement exclusif à la •représentation nationale les mirages et les aberrations du suffrage universel. Ce jour-là,, à coup sûr, c'en serait fait du Parlement et de l'Angleterre actuelle ; mais d'ici-là, on a le temps d'attendre.

Quant à présent, le Parlement reste ce qu'il était, le grand conseil d'un grand peu-' pie, où toutes les passions et tous les préjugés ont droit de séance et de vote, mais où

forme électorale en l"8î, et li réforme ne fut volée que aous le minisit':ro Je lorJ Groy, <:l sur l;i proposition' Ji; lotd John &DiBélI,enl83l.

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leur inévitable danger rencontre pour contrepoids et pour remède toutes les forces, toutes les lumières et toutes les indépendances qué cette race virile et prudente. recèle dans son . Sein. Jusqu'à présent tous les besoins réels y' ont trouvé une libre manifestation ; tous les intérêts sérieux y sont sagement pondérés.

Aucune autre forme de gouvernement n'a donné à l'homme plus de chances de rencontrer le juste et le raisonnable, plus de facilités pour éviter l'erreur ou pour la réparer.

Que peut-on vouloir de plus ? Ne pas permettre à l'instrument de se rouiller ou de se contracter, c'est la sagesse même qui l'ordonne : mais vouloir lé briser ou le transformer, ce serait le comble de l'ingratitude et de la folie. Laissons là pour un. moment les prévisions de l'avenir, pour jeter un regard sur le spectacle que nous offre 'la vie actuelle du pillais de Westminster.

Il PARLEMENT.

Je ferais, je l'avoue, peu de cas du cœur et et du jugement de l'homme qui approcherait sans émotion de ce palais du Parlement anglais, de ce temple de l'histoire et de la loi, de l'éloquence et de la liberté. On ne doit fouler ce sol qu'avec respect : il est plus sacré mille fois que celui du Pnyx d'Athènes ou du Forum romain , car il est depuis mille ans le sanctuaire politique et législatif d'un peuple chrétien et le berceau des libertés du monde moderne.

Là pendant de longs siècles le droit des peuples et la dignité de l'homme ont lutté victorieusement contre le pouvoir absolu et l'omnipotence d'un seul. Là s'est brisée en éclats la théorie humiliante de l'inamissibilité du pouvoir et de l'autocratie des princes. Là s'est célébré le triomphe de cette liberté disciplinée qui implique et maintient le respect de l'autorité, et qu'exprime, si bien le terme anglais : The libcrty of tke mbject. Là se sc-nt débattues les plus nobles causes que la parole humaine ait eu à défendre de nos jours : la cause de la liberté et de l'humanité contre la révolution, plaidée et gagnée par le génie de Burke et de Pitt ; la cause des esclaves noirs contre le féroce égoïsme de l'industrie coloniale, plaidée et gagnée par l'intrépide et persévérante vertu de Wilberforce ; la cause des catholiques d'Irlande et d'Angleterre contre trois siècles de préjugés et de persécutions, plaidée et gagnée par la bouillante éloquence d'O'Connell et de Sheil ; enfin la cause de

. ' LE PARLEMENT. 139 l'ouvrier et du pauvre contre l'aveuglement de la grande propriété, plaidée et gagnée par le mâle bon sens de Peel.

Là du moins la parole humaine ne sera point accusée de stérilité et d'impuissance.

Sans doute on s'y laisse entraîner, comme ailleurs, à d'étranges illusions, à de funestes emportements; mais la raison n'y a jamais été condamnée sans appel. Sans doute l'erreur, ' le mensonge y ont souvent exercé, y exercent encore aujourd'hui leur détestable empire : mais la vérité n'y est jamais restée longtemps sans défenseurs. La justice y a été, sinon toujours exaucée, au moins toujours entendue, et le droit y a sans cesse triomphé dela.forceparles seuls armes de l'éloquence et de' la raison.

Le monument répond à la majesté de sa destination. Il est à coup sûr le produit le plus magnifique de la renaissance de l'architecture au six' siècle. On pourrait désirer un style moins fleuri, une richesse moins mono-