LE PARLEMENT

pensée,' sans avoir en h lutter contre les clameurs et les aboiements de ceux qui se figurent qu'une opinion refoulée par le bruit dans la poitrine d'un orateur est une opinion confondue et anéantie.

J'ai entendu non-seulement les grands orateurs à qui le prestige du talent pourrait faire supposer une autorité spéciale, mais des personnages de troisième et de quatrième ordre soutenir les thèses les plus impopulaires , les plus odieuses à l'immense majorité de l'assemblée , au milieu d'une chambre , sinon attentive, du moins respectueusement silencieuse.

Chose digne, de remarque ! le Parlement anglais semble devoir être la terre promise de l'hérédité du pouvoir et de l'éloquence politique, c'est-à-dire des deux forces qui répugnent le plus aux systèmes qui se partagent la domination du monde moderne; mais ni la naissance, qui est le cauchemar des révolutionnaires , ni la parole, qui est le cauchemar des absolutistes , n'y exercent une in-

LE" PARLEMENT. 151 fluence abusive. L'histoire démontre que, depuis Somers jusqu'à Peel, les grands rôles y ont surtout été joués par des hommes dont la naissance était inférieure si celle de la plupart de leurs auditeurs et de leurs partisans, et qui n'eussent point fait partie de ce qui s'appelle la noblesse sur le continent. Et quant à l'empire abusif de la parole , cette patrie de l' éloquence politique, est de tous les pays du monde celui où la parole , quand elle n'est que la parole, obtient Je moins de faveur. Le vox et prœterea nihil n'y a aucune chance de succès. Un homme qui n'est qu'un beau parleur est aussitôt mis à sa place, c'est-à-dire très-bas. On lui préfère toujours l'homme de conscience ou d'affaires qnj bégaye ou qui bredouille, mais qui parle le langage de la conviction, de l'expérience , ou de la passion. On sait que l'esprit de discipline et de pratique a fait comprendre de tout, temps au parti du gouvernement , comme à celai de l'opposition , la nécessité d'avoir un chef

avoué, ou, comme ils disent, un conducteur, a leader, dans chacune des deux chambres.

On subit souvent sa domination en .frémissant, mais on la. subit toujours docilement tant qu'elle dure. Or; On a vu l'armée ministérielle et, ce qui est plus étrange encore, l'opposition , conduite par des hommes qui étaient bien loin d'être éloquents. Ni lord Castlereagh , ni lord George Bentinck n'étaient, à vrai dire , des orateurs ; sir Eobert Peel l'était peu, le duc de Wellington pas du tout, et je ne pense pas que lord Palmerston Tait été plus d'une fois dans sa vie. Mais tous à certains jours donnés ont régné par l'empire de leur parole, parce que, sous une forme souvent inculte , elle reproduisait fidèlement l'autorité de leur position et la volonté de leur parti. Leurs vrais orateurs s'élèvent le plus souvent à l'éloquence sans y aspirer.

Ils y arrivent insensiblement , à travers les embarras techniques d'une discussion hérissée de chiffres ou de détails; mais montés

LE PARLEMENT. 153 à ce faite ils y planent avec un naturel et une majesté dont le charme et l'ascendant sont infinis. Alors l'Angleterre tout entière tressaille : elle reconnaît ce prestige éphémère, mais incomparable qui fait de la parole humaine, à certains moments, le type suprême de la beauté , l'arme irrésistible de la vérité. Elle inscrit avec orgueil le nom de ce nouveau venu au premier rang de ses gloires ; elle salue en lui un orateur ; car les Anglais ne comprennent pas que , dans notre langage parlementaire , nous ayons été conduits à donner ce grand nom à tout homme qui parle.

Du reste, l'éloquence parlementaire, ou (pour nous servir d'un mot que les Anglais comprennent encore moins) la tribune rencontre déjà une rivalité formidable dans la presse. Un des chefs de la nouvelle école radicale a prétendu- prouver que le développement actuel de la presse périodique peut tenir parfait ci tient lieu des assemblées politiques, et que le Parlement anglais n'est qu'un rouage

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criard, importun et superflu. Cette pensée, . déjà formulée en Angleterre, où tout se dit sans détour, explique ailleurs et sert à ménager plus d'une défection. Le radicalisme, qui déteste toutes les garanties politiques, parce que toute garantie est un frein ou une tradition, comprend avec cet instinct propre aux démolisseurs , que si la tribune , tant qu'elle est debout et libre, oppose une' bar- ■ rière insurmontable au despotisme du club comme à celui de la caserne, elle sert aussi de boulevard à l'ordre et à l'autorité légitime, comme à la conscience et à la liberté iudivi-' duelle '. Il n'ignore pas que, par une sorte

' En France, Igs opinions eilrémes professent a llenïi celle 'horreur du gouvernement parlera entaire. On litdana laPr( J!8 du28 décembre! «55 ce qui suit :

■ Jamais discussion (enniiu'c par un voie n'a enfanté une solution, i contre 1 ou 11 contre 10 n'ont jamais rieD preuve Jans aut'Line assemblée , dans aucune académie, dans aucune conférence , dans aucun congrès, sinon le défaut d'évidence, l'absence de certitude. »

Et plus lotn t

■ * Avec le sysùme cii::stit mienne;-, !e,)uel ciigc des assemblées où tout se débat et aboutit à des questions qui se décident par des votes entre majorité et minorité, cela

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de fascination bienfaisante, qui s'est exercée sur Mirabeau comme sur M. Benyer, lés principes conservateurs ont en général fini par rallier les grands orateurs. L'expérience a prouvé, en France comme en Angleterre, que les majorités législatives, gouvernées par la parole et préservées de toute violence extérieure, donnent toujours raison à la cause de la vieille société contre les utopistes et les niveleurs. La môme expérience prouve au contraire que la presse radicale ou fanatique, implacable contre les pouvoirs contenus et modérés, sait devenir aussi souple et aussi soumise que l'exige le pouvoir absolu. En coexistant avec lui, elle s'efforce de l'enlacer ou de l'exploiter, de manière à poursuivre son œuvre sans relâche. Les vieux et sincères

pouvait être une difficulté invincible; mais cela cesse - d'en être une arec le régime rationnel , (equf! n'a lesoin 9m détournant... » ''•**■.

L'Ulrwurs do surlendemain n-produil ave': suk'nnitôune . partie de ces axiomes, et ajouto pour son propre compte :

« On ne saurait mieux dire Espérons que l'absurdité

dm système deviendra enfin visible à. tous les yeux, a

amis de la liberté n'en resteront pas moins fidèles à. l'axiome qui regarde l'action réciproque de la presse sur la tribune et de la tribune sur la presse comme la condition fondamentale du gouvernement des pays libres.

Viendra-t-il jamais un jour où la dissolution sociale, opérée par une démocratie matérialiste, et fomentée par les témérités de la presse, engloutira aussi le Parlement d'Angleterre? Verra-t-on là aussi une horde de barbares, conduite par des histrions, venir se répandre sous ses voûtes splendides pour violer la liberté et la majesté du sanctuaire de la vie nationale ? Ou bien y verra-t-on encore apparaître un nouveau Cromwell pouT ordonner à une- escouade de soldats de jeter à la porte les bavards et les réfractaires ï Cela se peut : mais ce ne sera pas de sitôt. Nul parmi nos contemporains n'aura cette joie ni cette honte.