PREFACE. XXXIX

Mais quand le propriétaire , absorbé par d'autres soins ou par d'autres goûts, vivait éloigné de ses domaines, ce système d'exploitation était le pire de tous(l). H avait les innombrables inconvénients du régime des hommes d'affaires, que nous avons vu si funeste aux moyennes fortunes de la moyenne noblesse d'autrefois. L'histoire rapporte que lorsqu'Archytas revint de Metaponte , où il avait été étudier la philosophie , il trouva ses terres dans le plus fâcheux état de dépérissement et de dégradation par la faute de son intendant (2). Sa colère fut grande , mais pas assez cependant pour l'empêcher de penser aux préceptes de Pythagore. « Ah! que i> je te châtierais sévèrement, dit-il à ce gérant in- )> fidèle, si je n'étais aussi irrité contre toi (3) ». Cette parole est restée comme un des plus beaux traits de la modération philosophique, et aussi comme un exemple, entre mille, de l'ancienneté de certaines pratiques des intendants (4).

Or donc, pour ceux qui voulaient être tout à la fois citadins et propriétaires ruraux, sans pouvoir

(i) Columelle, lib. I, c. 7.

(2) Animadvertit, negligentia villici, rura sua corrupta et perdiia [\a\er. Maxim., lib. IV, de Modérât, in extremis,

(3) Quo te modo accepissem , nisi iratus essem (Cicer. Tuscul., lib. IV, n" 36). Valère-Maxime lui fait dire : « Sumpsis' » setn a te suppliciuni, nisi tibi iratus essem. » [loc. cit.)

(4) Les traducteurs de Cicéron et de Valère-Maxime ont traduit le mot villicus, dont ces deux auteurs se servent, par celui àt fermier. Il y a là une inexactitude très grave.

XL PREFACii.

veiller par eux-mêmes à la culture de leurs domaines, il y avait un système préférable, c'était celui du bail à ferme. Les économistes de l'antiquité le recommandent (1). Le soin avec lequel les jurisconsultes romains ont traité les principes et les applications de ce contrat, prouve combien il était fréquent dans la pratique. Il y avait des fermiers qui payaient en argent (2) , d'autres qui s'ac- (juittaient en nature (3); les baux présentaient, à cet égard, autant de diversité que chez nous. Coliimelle recommandait au propriétaire d'agir avec douceur avec son fermier, et de se montrer facile dans ses rapports avec lui (4) ; « soyez plus exi- )« géant pour son travail, disait-il, que pour son » fermage. Le fermier qui cultive bien ne vous de- » mandera pas de réduction, à moins que les fléaux » du ciel ne viennent le contrarier (5), Ne soyez

{i) Colum., Ub, I, c. ';. « Pejorem rem esse urbanuni coloy iiuni , qui pcr lainiliaro mavult agrum qnàm per se colère.... j) Propter quod, operain dandam esse ut et rusticos et eosdeni u assidiios colonos retineamus, ciiin aut nobismetipsis aut per » doniesticos colère non expediret. »

« In longinqiiis tamen fundis, in quos non est facilis

1) excursus patrisfamllias, orane genus agri tolerabiliùs est V suB i-iBEBis coLONis , qiihm sub villicis servis, habere. » Voy. aussi Gibbon, t. VI, p. 18.

(2) Colonis qui nurnmis colet. Paul, 1. 26, § i D. de Fustls, w/rii, n" 3.

(3) Diocl. et Max., 1. 21. C. de loc. cond.

(4) Comlter agat cum colonis facilemque se praebeal (lib. I,

Cs 7).

(5) Remissionein oolonus petere non a'idet Uoe. cit.}.