LXIV PREFACE

que beaucoup de fermiers perpétuels durent décheoir au rang de colons, et plus d'un maître trouva dans la prescription des raisons pour colorer une erreur ou une usurpation.

Enfin il y eut une autre cause à l'extension du colonat.

Ce furent les fréquentes transplantations de Barbares vaincus dans les parties de l'Europe les plus ravagées (1). Les empereurs les distribuaient parmi les habitants des provinces que les guerres avaient dépeuplées. Les territoires de Cambrai , Amiens , Beauvais, Trêves, Langres, Troyes, reçurent de ces hôtes domptés parles armes romaines (2); ils étaient attachés à la culture des terres en qualité de colons (3). Ausone avait vu les campagnes qui jadis avaient reçu les Sarmates;

« Arvaque sauromatiim nuper vietata c:oi,onis (4)- "

mais de son temps elles n'offraient plus que d'horribles déserts. Car l'extinction progressive de la population se faisait sentir dans les rangs des colons comme ailleurs.

(1) Gibbon, t. II, p. ^27, d'après :

Ammien, XXXI, 9.

Eutrope, IX, i5.

Eumcne, pancgyr. VII^ 21.

(2) Gibbon [loc. cil.).

(3) Jure colonatus, 1. 6. C. Theod. de boïiîx Milit.

M. Laboulaye donne le texte de cette loi (///f/. du droit de propriété, jt. 116}.