LXX PREFACE

linclion se maintinl en Italie sous la 'paternelle ^administration de saint Grégoire-le-Grand (1), Il est vrai encore que dans la Gaule on trouve dans les domaines des églises, des colons appelés cobni liberi (2) , qui élèvent la voix lorsque des tenlstives violentes veulent les réduire à un servage inférieur (3). Mais dans cette confusion du moyen-âge, où tous les contrastes sont juxtaposés, comment espérer de trouver une position nettement définie? Comment l'espérer surtout au milieu des ténèbres sociales où se traîne cette classe servile , oubliée ou dédaignée des historiens? Classe composée des éléments les plus divers , où les vaincus se sont donné rendez-vous avec les vainqueurs , les ingénus avec les serfs de naissance , les hommes du Nord avec les Gallo-Romains? Comment un tel mélange n'aurait-il pas présenté des bigarrures infinies de droits, de conditions ? Et de quoi faut-il s'étonner , lorsqu'on voit des esclaves posséder des esclaves et même les affranchir (^) ! ! !

Entre les esclaves , il y avait donc des degrés !

» in portensi habeo territorio,... possidebis; Vitalem colonum^ » liberum esse jubeo, et faniiliam suam ad nepotern meam » perdnere. »

(i) Epist. lib. III, ep. 21, ex legum distinctione sunt liberi. Voyez d'autres fragments dans M. Guizot, t. IV, p. 237.

(2) V. dans Ducange, >" Colonus. M. Guizot a traduit les textes, t. IV, p. 260.

— Loi des Allemands, t. IX et XXIII, § i ;

— Charte de Charles-le-Chauve, en 860.

(3) I,a charte précitée de Charles-le-Chauve.

(4) Formules (Baluze, t. II).