LXXXVI PREFACE

telle, qu'ils représentaient une portion notable des fruits (1).

Mais lorsque les altérations de monnaie eurent converti ces pièces métalliques en cuivre, les redevances devinrent de nulle importance. Beaucoup de seigneurs firent de grosses perles à ces changements , tandis que leurs vassaux y trouvèrent un adoucissement marqué. Ce fut pour eux un pas immense que d'arriver à ne considérer ces sous et deniers censuels que comme des reconnaissances de la supériorité du bailleur. Il en résulta une sorte d'expropriation insensible en faveur des tenanciers et au préjudice des seigneurs dont les canons n'étaient pas payables en denrées. La classe rustique entra plus avant dans les cadres de la propriété ; elle en retira les profits pécuniaires et les avantages moraux.

Mais, pour le dire en passant, les variations dans les monnaies sont un jeu funeste où le même joueur ne gagne pas toujours : elles avaient soulagé le peuple des campagnes ; plus tard^ et sous Philippele-Bel, elles faillirent ruiner les locataires de maisons et faire une révolution dans Paris. Ce prince avait ordonné que trois de ses deniers ne serait reçu que pour un denier de bonne monnaie. « L'exaspération fut portée au comble , à l'époque » où la grande majorité des bourgeois de Paris de-

(i) Infrà, n° 34, voyez ce que je dis là dessus. Montesquieu, Esprit des lois, liv. XXXI,ch. 33.