X DE LA MÉTHODE DES ALEXANDRINS

c'est qu'alors le monde entier l'était autour d'eux : et l'histoire atteste que ce sont les plus médiocres des Alexandrins qui se sont laissés aller aux extravagances de la théurgie, employée par les chrétiens de ces temps plus encore que par les païens eux-mêmes. Ils n'ont donc pas attaché leur cause philosophique à la religion nationale. Ils sont venus donner à la pensée grecque ce qu'elle n'avait jamais eu, un système mystique, qui faisait des emprunts à toutes les écoles, surtout à Platon et à son disciple, mais qui n'en était pas moins parfaitement neuf et original. Le paganisme ne leur transmettait rien de pareil ; et ils étaient si loin de se confondre avec lui, que le paganisme ne les a certainement point compris.

Ont-ils voulu davantage fonder une Eglise ? Non sans doute. Plotin, le plus grand d'eux tous, n'y a jamais songé, non plus que Porphyre. Son rêve le plus aventureux a été de vouloir fonder, avec l'aide de l'empereur Galien, une cité modèle sur le plan de la république de Platon. Les folies de Iamblique et de quelques autres, toutes blâmables qu'elles aient été, furent personnelles : et ce fanatisme insensé, s'il fit par hasard quelques prosélytes, ne monta du moins jamais aux propor-