N° III

« S'il est impossible de nier que la beauté existe réellement, il n'est pas moins impossible de prouver que ce qui est réellement beau puisse jamais devenir réellement laid, ni que ce qui est réellement laid puisse jamais devenir réellement beau ; car , comme une chose n'est pas belle parce qu'elle plaît , mais qu'elle doit plaire lorsqu'elle est réellement et essentiellement belle; et qu'une chose n'est pas

laide parce qu'elle déplaît, mais qu'elle doit déplaire quand elle est réellement et essentiellement laide; il existe donc des principes constitutifs de la beauté , et ce n'est que l'absence de ces mêmes principes qui peut seule produire la laideur. Mais ce n'est point , je le répète , à nos sens seuls qu'il appartient de juger sainement de ce qui est beau ou laid, bien ou mal, juste ou injuste, etc.; car tout ce qui satisfait nos sens n'est pas toujours un bien , ni tout ce qui les rebute n'est pas toujours un mal; de même que ce qui nous semble utile n'est pas toujours juste, ni tout ce qui est contraire à nos desseins toujours injuste : assez souvent, au contraire , ce sont les vices qui sont en nousmêmes qui nous font apercevoir, dans les choses qui agissent sur nos sens, des qualités différentes de celles que ces choses renferment réellement. Ainsi l'on ne peut donc jamais juger infailliblement de ce qui est beau ou laid , bien ou mal, juste ou injuste, etc., par la manière dont les sens ou l'âme sont affectés :

s'il en étoit aulrement , il faudroit admettre qu'une même chose pourroit être belle et laide tout à la fois : belle pour quelques personnes auxquelles elle plairoit,et laide pour quelques autres auxquelles elle déplairoit : d'où rësulteroit la conséquence absurde que la beauté n'existeroit pas réellement dans ce qui en produit la sensation, mais seulement dans le sentiment de plaisir qu'on éprouve. Or, si la beauté ne résidoit que dans un sentiment de plaisir qu'on éprouve, il s'ensuivroit que tout plaisir seroit essentiellement beau , et conséquemment qu'un plaisir honteux et criminel seroit aussi essentiellement beau : ce qui détruiroit de fond en comble tout principe de morale. Le même raisonnement pourroit s'appliquer à tous les jugements que, d'après ces mêmes sensations, nous portons du bien ou du mal, du juste ou de l'injuste. Mais ceci regarde particulièrement la morale ; et quoique cette partie de la philosophie soit nécessairement liée par ses principes avec les arts d'imitation, et surtout

avec la musique, il ne m'appartient pas de traiter un sujet aussi grave

» On ne sauroit trop s'attacher à faire sentir les pernicieuses conséquences qui découlent immédiatement de l'opinion de ceux qui prétendent que c'est d'après le plaisir que nous causent les arts , et surtout la musique , que l'on doit en apprécier la beauté. Le danger de ces conséquences est d'autant plus grave en musique, que le chant, qui en est la partie essentielle , peut exercer une très grande influence sur les mœurs par l'empire que prend sur notre cœur l'expression de la voix, qui est l'instrument naturel de cet art: car, comme en musique on ne peint qu'en exprimant des sentiments , et que les sentiments qui nous font le plus de plaisir ne sont pas toujours ni les plus honnêtes ni les plus utiles , qu'ils peuvent être même tout le contraire, il s'ensuivroit, si cette dernière espèce de plaisir constituoit la belle musique, que la plus belle musique

pourroit être aussi quelquefois la plus préjudiciable aux bonnes mœurs : ce qui est diamétralement opposé au but naturel et primitif que tous les anciens philosophes ont reconnu à la musique. Mais si , au contraire , on entendoit par le plaisir que doit causer la musique , un plaisir capable d'exciter l'amour des bonnes mœurs et des vertus, il faudroit nécessairement le distinguer des autres espèces de plaisir : il faudroit dire que ce plaisir doit être pur et parfait , c'est-àdire sans aucun mélange de quoi que ce soit qui puisse jamais causer le moindre désordre dans le cœur et dans l'âme ; qu'il doit avoir sa source dans ce qui est réellement beau et aussi parfaitement bien qu'il peut l'être sous tous les rapports et dans toutes ses parties; qu'il ne peut même exister indépendamment du sentiment des deux qualités de beau et de bien réunies concourant au même effet; qu'il doit enfin répandre tout à la fois le bonheur dans tous nos sens , et élever et ennoblir notre

âme en épurant et fortifiant notre raison. Mais, comme tous les hommes ne sont pas également bien disposés à juger comme il faut une semblable musique, il est encore des précautions à garder pour ne pas se méprendre sur l'espèce de plaisir que l'on doit rechercher dans la musique. »

Puis l'écrivain ajoute : « Au lieu d'exciter les auteurs à conformer leurs compositions aux règles du vrai beau , en les rendant attentifs aux avis des gens sages qui peuvent les éclairer , nous les livrons au contraire au tribunal de l'opinion; nous leur donnons pour juge la multitude , laquelle est composée en grande partie de gens ignorants ou aveuglés par mille préjugés et animés de diverses passions , et nous les forçons ainsi en quelque sorte à s'éloigner de plus en plus des principes d'après lesquels ils devroient se diriger.

y> Tous nos jugements en musique ne sont en

général établis que sur ce que nous appelons le bon goût; tandis que ce bon goût, qui varie de jour en jour parmi nous, n'étant fondé que sur l'opinion , ne se trouve être semblable chez aucun des peuples existants; il n'a rien de certain ni de fixe ; il est partout un effet de certaines habitudes, de certaines réminiscences qui tiennent aux mœurs ou à quelques circonstances relatives au climat ou au pays, plutôt qu'il n'appartient à des principes puisés dans la nature, susceptibles d'être rigoureureusement démontrés; ce goût même n'a rien d'absolument relatif aux beautés réelles de cet art. »

(ViLLOTEAU, De C Analogie de la Musique avec le Langage, tora. I, introduction , p. xxx-xlii.)

Quant à cette assertion que les sens ne sont point seuls juges en musique^ s'il falloit, pour la rendre évidente, invoquer une preuve métaphysique, nous dirions que la musique est le seul art dont l'expression se transmet à notre âme par le sens de Vouïe^ qui est le sens par

excellence ; celui par lequel nous viennent , avec la parole , l'intelligence et la foi * , el dont le nom se confond, selon l'observation profonde de M. de Bonald, avec le nom de la plus noble faculté de notre être , V entendement . C'est là ce qui fait que la musique a toujours été considérée comme le premier des arts , qu'il est le seul auquel tous les peuples aient attribué une origine céleste; c'est enfin pour cela qu'il est partout assimilé à la parole humaine.

Cette considération ne pouvoit échapper au savant écrivain que je viens de citer :

« Il semble, dit-il, que l'ouïe est à l'égard des autres sens ce que l'homme est à l'égard des animaux; c'est-à-dire, que l'homme ne paroît avoir été dénué en naissant de tout ce qui protège les animaux et les met en état de se défendre des injures de l'air et de pourvoir par eux-mêmes à leur propre conservation , que parce qu'étant destiné par son intelligence

* Fides ex auditu , sainl Paui.